Для достижения этих целей гитлеровским штабом была создана мощная группировка войск: группа армий «Север» (командующий - генерал-фельдмаршал фон Лееб) в составе двух полевых армий (16-й и 18-й) и 4-й танковой армии. В сумме это составило 29 дивизий численностью около 725 тыс. человек, свыше 13 тысяч орудий и минометов, около 1500 танков. С воздуха действовал 1-й Воздушный флот Германии, в состав которого входило только боевых самолетов - 760 немецких и 307 финских.
В целом же группа армий «Север» к началу наступления на Ленинград имела превосходство над войсками Северо-Западного фронта по пехоте - в 2,4 раза, орудиям - в 4, минометам - в 5,8, танкам - в 1,2, самолетам - в 9,8 раза.
Первые недели и месяцы войны, июнь-июль и часть августа, немецкие войска продвигались вперед почти по 25 км в сутки. К концу августа вследствие понесенных потерь, а также возросшего сопротивления наших частей наступление замедлилось. Продвижение вперед составляло уже не более 5 км в сутки.
Однако наступавшие фашистские части хотя и медленно, но упорно приближались к Ленинграду, формируя его охват для последующего окружения, блокады и захвата. Замедление наступления заставило немецкое командование, как и под Москвой, в ходе Смоленского сражения, применять, а затем и наращивать массированные удары по городу для его разрушения силами авиации. В таких условиях битвы за северную столицу СССР большой объём боевых задач по прикрытию города и его предприятий от ударов с воздуха, а также оборонявших его войск и кораблей Краснознаменного Балтийского флота (КБФ) возлагался на силы противовоздушной обороны Ленинграда.
Противовоздушная оборона Ленинграда осуществлялась 2-м корпусом ПВО (командир - генерал-майор Зашихин Г.С.). В его состав входили: шесть полков зенитной артиллерии среднего калибра (600 орудий калибра 85 мм), отдельный зенитно-артиллерийский дивизион среднего калибра, прикрывавший 8-ю ГЭС, зенитно-пулеметный полк (141 ЗПУ М-4- счетверенные установки пулемёта «Максим» - и 81 ЗПУ ДШК), зенитно-прожекторный полк (333 прожекторных станции и 114 звукоулавливателей), два полка (с июля 1941 года - три полка) аэростатов заграждения (около 300 постов), причем один отряд аэростатов (31 пост) был размещен на баржах в Финском заливе.
Боевой информацией о действиях воздушного (в том числе морского и наземного) противника силы и средства ПВО Ленинграда обеспечивал полк ВНОС, в составе которого к началу войны была, кроме других средств, и одна радиолокационная станция «РУС-2». Позже их количество было доведено до восьми в связи с сокращением числа постов ВНОС.
Кроме указанных сил и средств, в составе зенитной артиллерии ПВО Ленинграда находилось 91 орудие малого калибра (37 мм).
Из состава зенитно-артиллерийских полков среднего калибра один дивизион в количестве 5 батарей, как и отряд аэростатов заграждения, был размещен на баржах в акватории Финского залива.
В состав системы ПВО Ленинграда входили также 3-я и 54-я истребительные авиационные дивизии, реорганизованные в июле 1941 года в 7-й истребительный авиационный корпус ПВО. Он насчитывал 9 истребительных авиационных полков. Однако, учитывая важность Ленинграда как государственного объекта, в оперативное подчинение 2-го корпуса ПВО были дополнительно выделены 5 истребительных авиационных полков из состава ВВС Ленинградского фронта. Таким образом, к началу активных боевых действий против авиации противника система ПВО города на Неве имела в своем составе 401 самолет и 411 подготовленных экипажей.
Группировка войск ПВО Ленинграда была организована по уже тогда ставшей классической схеме - круговой, равнопрочной, с усилением основных направлений ожидаемых действий воздушного противника - северо-западного, западного и юго-западного. В этом отношении схемы организации систем ПВО Ленинграда и Москвы были похожи друг на друга.
Налёты на город и его стратегические объекты фашистская авиация начала проводить уже на второй день войны. Первая воздушная тревога городу была объявлена в 0 час. 41 мин. 23 июня 1941 года и длилась 41 минуту. В эту ночь две группы бомбардировщиков по 7 - 9 самолетов в каждой пытались прорваться к городу со стороны Карельского перешейка. Встреченные огнем зенитчиков в районе Горская, Сестрорецк, потеряв 5 машин, самолеты противника, развернувшись, ушли.
Таким образом, в границах Северной зоны ПВО первыми в битву за город в бой вступили соединения и части ПВО Ленинграда. В июле-августе они отразили 17 налетов, в которых участвовало 1614 самолетов. К городу прорвались только 28 бомбардировщиков. Это также определяет сходство с Московской битвой: прорвались - единицы.