Еще с советских времен, по данным российского МВД, около трети всех «воров в законе» составляют выходцы именно из Грузии, страны с четырехмиллионным населением. Ещё в советское время грузинские воры контролировали практически весь нелегальный оборот денег и ресурсов, в том числе промысел так называемых «цеховиков». «Цехами» в ту эпоху называли нелегальное производство товаров широкого потребления как на легальных предприятиях, так и на кустарно-подсобных, подпольных. С 60-х годов прошлого века в некоторых республиках СССР эта отрасль теневой экономики приобрела огромное значение. Существовала, по сути, параллельная финансово-экономическая система. И уже тогда – в 60–70-е годы – грузинские «законники» активно вмешивались во властные «разборки» с участием партийных бонз. Например, известен факт участия зугдидского авторитета по кличке Тенго в разборке между первым секретарём райкома чаеводческого Махарадзевского района Георгия Тенеишвили и секретаря ЦК компартии Грузии Солико Хабеишвили. Необходимость «неформально разобраться» возникла в связи с финансовыми обязательствами и необходимостью «выбить» в Москве сокращение плана заготовки чая, который в ту пору в Грузии считался «зеленым золотом», – за неимением конкурентов, способных предложить гражданам СССР удобоваримый напиток вместо растительной смеси, называемой «грузинский чай». Разборка, состоявшаяся в Поти, завершилась примирением и «реструктуризацией долгов». Причём многоопытный посредник и «примиритель», конечно, получил в благодарность свою долю продукции зугдидских чайных фабрик.
Называют клички наиболее авторитетных в ту эпоху «воров в законе» – Чайя, Цие, которым грузинские партократы доверяли деньги для подмазки своих московских патронов. Действительно, разве можно было тогда сыскать более сильных и надёжных курьеров для доставки по назначению чёрного нала? В Тбилиси до сих пор ходит история о том, как Чайя якобы отвёз Галине Брежневой бриллиантовый кулон, после чего первый секретарь ЦК Компартии Грузинской ССР Эдуард Шеварднадзе получил звезду Героя Социалистического труда.
«Законники» постепенно приобрели в Грузии некоторую респектабельность, дружили со многими видными представителями грузинской интеллигенции. Наглядный пример – жизнь и судьба легендарного «вора в законе» Джабы Иоселиани. Известный писатель, Нодар Думбадзе, друживший с Джабой, посвятил ему свой роман «Белые флаги», в котором описал «кодекс чести» повелителей зоны. Многие в Грузии считают, что именно Джаба Иоселиани стал прототипом героя сериала Владимира Бортко «Бандитский Петербург» – вора по кличке Барон, которого сыграл Кирилл Лавров.
Вот на что замахнулся Михаил Саакашвили. По его инициативе парламент принял уникальный в мировой юридической практике закон «Об организованной преступности», в котором впервые получили официальное признание термины «вор в законе», «воровской мир» и «разборка». Согласно закону
Согласно положениям грузинского закона
Согласно другой статье того же документа, «вор в законе», то есть лидер преступного сообщества, который управляет этим сообществом на основе «специальных канонов», наказывается лишением свободы сроком от пяти до десяти лет. Отдельным преступлением закон называет «воровскую разборку», которая юридически определяется так: «