К чему приводят девицу... Путешествия с богами

Я удивленно посмотрела на него. Риг все так же невесело пояснил:

— Нилия, у нас никто давно уже не живет в городах. Там слишком грязно, а воздух отравлен. Туда ездят на работу, а вечером стараются сбежать на окраины. Ночь в городе — время уличных банд и мародеров, а еще патрульных. Кстати, я в Патруле служу.

Я скептически поглядела на высокого парня.

— Что, — возмутился он, — не веришь?

— Искра сказала мне, что ты самое сильное существо…

— Не веришь, значит, — с широкой ухмылкой заключил Ригол. — Не похож я на монстра, по твоему мнению?

— Ни капельки.

Парень сверкнул серо-голубыми глазами и чуть отошел от меня:

— Смотри! — не иначе как для наглядности он скинул рубашку.

Узоры на его теле увеличились, окрашивая загорелую кожу в золотистый цвет. Черты лица Рига стали расплываться, силуэт тела вдруг сверкнул, и передо мной предстал золотисто-черный чешуйчатый зверь размером с дракона. Длинные клыки угрожающе торчали из его пасти, острые когти на мощных лапах чертили дорожное полотно, горящие жутким красным светом глаза пылали, а….

— О боги! Крылья! У тебя такие чудесные крылья! — Я даже взвизгнула от восхищения.

Зверь икнул и басовито осведомился:

— Ты меня совсем-совсем не боишься?

— Поверь мне, я уже и не такое видела. А вот крылья у тебя и вправду просто волшебные — серебристые, с фиолетовой бахромой по краю… Ты умеешь летать?

— Умею. Прокатить?

— Ой! — Я зарделась, с сожалением осматривая свое короткое платьице.

— Не бойся, на твою девичью честь я не покушусь, ты мне как сестра. Честно говоря, ты мне Нэю сильно напоминаешь. Она такой же была любопытной и непосредственной… когда-то.

— Была?

— Это длинная и грустная история, а времени у нас с тобой мало. Полетаем или как?

Я немного подумала, а потом махнула рукой на все. В конце концов, если Шайн и приревнует, это будет только хорошо, а меня не каждый день предлагает прокатить на спине самое сильное существо во всех известных мирах!

Риг подставил мне лапу и я взгромоздилась на его спину. Чем-то ее чешуйчатая поверхность напоминала драконью шкуру, только гребня здесь не было. Быстро осмотрелась в поисках того, за что можно было бы ухватиться.

— В основании шеи есть выемки, которые сестры специально для удобства в броне проделали, — пророкотал Ригол, чувствуя мое копошение.

На ощупь я нашла небольшие углубления, погрузила в них руки и с сочувствием поинтересовалась:

— Наверное, тебе было больно?

— Я уже давно позабыл, что такое боль, — ответил Риг в ипостаси чудовища, а затем разбежался и взлетел.

Ветер ударил мне в лицо, заставляя зажмуриться. Когда я открыла глаза, то увидела, что мы летим высоко над землей. Внизу проносилась окраина с извилистыми лентами дорог, невысокими яркими строениями, ухоженными садиками, прячущимися за островерхими заборами. Впереди маячило черное облако, иногда ветер разгонял его и показывались высокие здания. Очень высокие здания, в сотни этажей.

— Город, — догадалась я, поражаясь открывшемуся зрелищу.

— Ага! Завеса не дает смогу выйти за пределы центра.

— Завеса? Магическая?

— Нет. Это какое-то техническое изобретение. За подробностями обратись к Лиеду, это он у нас профи по всяким техническим штукам, а не я, — отозвался мой спутник.

Я разочарованно вздохнула, а Монстр обогнул черное облако по широкой дуге и мы очутились над безжизненной пустыней. Кругом царили разруха и запустение. Желтый песок пересекала широкая дорожная лента. Рядом с ней располагалась глубокая и широкая канава, наполненная бурой жижей. Мы двигались вдоль нее, Риг молчал, а я рассматривала незнакомый мир. Когда внизу показался разрушенный мост, я сразу догадалась, что когда-то эта бурая грязь была полноводной рекой. На горизонте вновь замаячили высокие здания. Долетев до них, посмотрела вниз и спросила:

— Это тоже город?

— Угу! Мертвый.

Монстр, ни слова больше не говоря, снизился. Город, лежащий под нами, был огромен, и я в полной мере смогла оценить некогда величественные здания в сотню этажей из стекла и металла. Дороги тоже, правда, лишь кое-где, сверкали листами ровного металла, в других местах ржавого, гнутого и разбросанного по округе. Иногда показывались зеленые квадраты разросшихся скверов. Все строения пустовали, во многих были выбиты стекла, и теперь оконные проемы зияли черными пугающими провалами. Вдалеке виднелись темные трубы, устремляющиеся к небесам и похожие на протянутые обрубки рук какого-нибудь гиганта. По улицам ветер гонял мусор, часто попадались груды сгоревшего покореженного металла, и со временем я поняла, что это исковерканные, сломанные неведомой силой машины. Уныние, хаос, запустение, страх… Хотя нет, от этого места становилось не просто страшно, а по-настоящему жутко.

— Почему люди ушли отсюда? — тихо спросила я.

— Поднятые, — последовал короткий ответ.

— Зомби! — Мне вспомнилась первая встреча с Искрой.

— Ожившие мертвецы расхаживают ночами по таким городам, а Патрули и Стражи уже не справляются с этой напастью. Вот города и закрывают, отгораживая их от остального мира магической решеткой.

— От чего мертвые поднимаются?