К чему приводят шалости

– Один. Лэр Лонаган. Его тело нашел у ворот караульный.

– Собаке – собачья смерть! – прорычал мой начальник.

Даже теперь лэр Эвердин не мог простить бывшего собрата. И причиной тому было то ли предательство, то ли выпавшие на нашу долю страдания.

Тейлор не прокомментировал реплику Эрика. Его, как главу безопасности, волновало сейчас другое:

– Откуда он здесь взялся? И кто его убил?

– Не наши. Шитринцы, которых он и привел, по-видимому, – пробасил начальник первой смены.

Магических сил в теле почти не осталось. Мне пришлось закончить с подслушиванием. Да и разговор начальников после отзыва заклинания закончился через считаные мгновения.

Хмурый Тейлор бросил на меня беглый взгляд, построил портал и исчез в неизвестном направлении. Лэр Эвердин, на которого, судя по всему, глава безопасности временно взвалил свои обязанности, принялся раздавать направо и налево команды. Всем, кто не нуждался в помощи целителя, было велено разойтись по комнатам. И мы неторопливо один за другим поплелись исполнять приказ.

На обработку раны у меня ушло около четверти часа. Еще столько же я переодевалась в ночную рубашку и готовила постель ко сну. Стоило выключить свет и улечься, темную комнату озарило мерцание. Оно исходило от внезапно появившегося пространственного перехода. Спустя пару секунд из него показался знакомый мужской силуэт. Однако принца опередила его любимица, которая вмиг забралась на кровать и, радостно подпрыгивая, начала испытывать на прочность матрас.

– Не против, если мы сегодня ночью составим тебе компанию? Обещаем не мешать, – шутливо произнес Тейлор, но напускная веселость не скрыла напряжения в голосе.

– Я не буду против ни вашей компании, ни тому, что вы немного мне помешаете, – недвусмысленно намекнула ночному гостю на желание украсть у него пару поцелуев, однако он даже не усмехнулся в ответ. Я не видела лица Тейлора, тем не менее ощущала его угнетенность. – Ты был у Его Величества?

Он хмыкнул, откинул одеяло и устроился рядом со мной, заставив Алму перебраться к нам в ноги.

– Никак не привыкну к твоей проницательности. Да, был, – Тейлор испустил тяжелый вздох. – Должность обязывает меня немедленно докладывать ему обо всех происшествиях на границе.

– Что случилось, Тейлор? Ты явно чем-то расстроен. Может, вы ненароком поссорились? – осторожно поинтересовалась я, приподнявшись на локте.

– Нет. Мы не ссорились. Просто отец сказал мне много «приятных» слов. Что я никчемный и мне ничего нельзя доверить – были самые лестные фразы. Под «ничего» имелись в виду границу и тайну о горе Нихан, о которой из-за моего чрезмерного благородства он рассказывать не собирался. Хотя с другими сыновьями не раз обсуждал нарисовавшуюся проблему. Знал, что я не приму его позицию и встану на сторону шитринцев. Закончил отец свою тираду высказыванием, что я не его крови, бракованный. И если бы не моя схожесть с дедом, и вовсе решил бы, что я ему неродной, – на последнем слове мужские пальцы сжали одеяло, да так сильно, что побелели костяшки.

Я не представляла, чего стоило Тейлору повторить эти ужасные и душераздирающие слова. Сердце кольнуло как иголкой. В груди чистым пламенем вспыхнула ярость. Лицо опалило жаром. Я резко села на кровати, не заботясь, что одеяло больше не скрывало грудь, которая отчетливо выделялась под тонкой ночной рубашкой, и злобно выпалила:

– Его Величество не имел право так говорить! Никто не погиб. Все отделались ушибами, пустяковыми ожогами и синяками. Одна Розмари получила сотрясение. И то потому, что не разминулась с другой дозорной. А главное, нам удалось сдержать шитринцев.

– Сомневаюсь, что их целью было сломить оборону, – после затянувшейся паузы выдал Тейлор, чем сильно озадачил меня. – Они не пытались открыть ворота, проделать брешь в стене, поджечь крепость или истребить нас.

– Тогда зачем напали? Снова передавали пламенный послание, напоминая о долге?

– Навряд ли, – устало отозвался ночной гость. – Тут чувствовалась рука Артура, а не Шона. Кстати, ты заметила, что атаке подверглись в основном дозорные?

– Еще как заметила! – раздраженно фыркнула и ощутила, как по телу пробежал озноб, едва вспомнила охвативший меня в секунды падения панический ужас. – Сама попала под обстрел и едва не грохнулась с немыслимой высоты.

– По правде говоря, это беспрецедентный случай. Такого наша история не помнит. Зачем убивать дозорных, которые лишь патрулируют стену с высоты птичьего полета? За ворота вы не отвечаете, нападение при всем желании не сдержите. Самые безобидные люди на границе. Думаю, хитроумный план наших соседей заключался в другом, – загадочно протянул принц последнюю фразу.

– В чем? – нетерпеливо спросила я.

– Это мои домыслы. Следопыты ничего подозрительного пока не обнаружили.

Недомолвками Тейлор еще больше подогревал мое любопытство, которое требовал немедленного удовлетворения:

– И все-таки!