К чему приводят шалости

- Что именно, Тейлор, ты хотел услышать? Осуждаю я тебя или нет? Конечно, мне жаль, что люди, с которыми я порой виделась в столовой, здоровалась хотя бы кивком, лишаться жизней. Тем не менее у меня в голове не укладывается, как можно пытаться убить человека, только потому что он мешает зарабатывать деньги нечестным трудом. Они знали на что подписывались. С твоей смертью часть меня тоже умерла бы... - набралась я духу признаться и ощутила, как запылало лицо. - А насчет изменений, так тебе решать, как и что лучше делать. И не нужно оглядываться на меня. Ты был хорошим преподавателем, и я уверена, будешь хорошим главой. В любом случае во мне ты всегда найдешь поддержку.

- Спасибо, Мэр! – благодарно прошептал Тейлор. - Твои слова много значат для меня. Сколько у нас есть свободного времени?

Я глянула на часы. Четверть восьмого.

- Уже почти нет. Хочу перед сменой заглянуть к Генриетте. Сегодня нам не удалось пообщаться. Вчера я тоже была не лучшим собеседником.

- Жаль, - уголки его губ на миг опустились. - Я рассчитывал украсть у тебя пару поцелуев.

Тейлор склонил голову набок и улыбнулся чарующей улыбкой. Это был самый верный способ заманить меня в ловушку. Я не удержалась от соблазна ощутить поцелуй принца на своих губах и подалась к нему.

- Ради этого я готова задержаться здесь подольше.

Мое заявление стало последней каплей в нашей выдержке. Уже в следующее мгновение Тейлор сомкнул руки у меня за спиной и прижался губами к моим губам. Кровь за считанные секунды закипела в венах. Нежный поцелуй быстро перерос в страстный и глубокий. Мы наслаждались прикосновениями, теплом наших тел, минутами, что могли провести наедине...

Когда я вернулась в крепость, губы еще горели от поцелуев, а сердце по-прежнему заходилось в частом, восторженном стуке. Переодевшись в рабочую одежду, спустилась к подруге.

- Мэр, тут такое было! Такое! Пятерых стражников забрали дознаватели, лэр Лонаган сбежал, Алекса вместо него назначили начальником смены. Так Рейчел распушила хвост и обхаживает теперь блондина, - импульсивно делилась новостями Генриетта, но потом махнула рукой: - Хотя чего это я? Ты наверняка и сама все знаешь.

- Я-то знаю, а тебе кто рассказал?

- Эрик, - имя моего начальника сорвалось с губ подруги.

Она спохватилась: закрыла рот ладонью и залилась румянцем. Да было уже поздно.

- Значит, уже не лэр Эвердин, а Эрик, - тихонько захихикала я и поправила сбившееся у ног подруги легкое одеяло.

- Мэр, я без понятия, что со мной происходит. День и ночь думаю теперь только о нем. Жду его прихода, как рассвета природа. Да и девочка с каждым днем мне все больше нравится.

- Это, подруга, как минимум влюбленность. А вот любовь ли, станет ясно со временем. Но ничего против лэра Эвердина я не имею.

Мы поболтали еще совсем немного. Без четверти восемь я попрощалась с Генриеттой и направилась на склад за метлой. Приближалась моя смена.

***

Сама не знаю зачем, следующие несколько дней я занималась изучением правил поведения при дворе. Возможно, не хотела каждый раз ударять в грязь лицом перед императрицей. Хотя с того запоминающегося чаепития мы больше не виделись.

Последнее время ходил мрачнее тучи и любимый маг. Отец принял его тем же вечером, когда Тейлор планировал нанести ему визит. Но, насколько мне стало позже известно, разговора как такового не состоялось. Император заявил сыну, чтобы тот не лез не в свое дело и тщательнее охранял границу. Чем Тейлор теперь и занимался изо дня в день.

Я пристально наблюдала за изменениями в крепости и в какой-то миг пришла к выводу, что мы готовимся к вторжению. От этой мысли мной нередко овладевал леденящий душу страх. Но каждый раз я ее отгоняла, уверенная, что нам удастся отразить атаку шитринцев.

Из-за постоянной загруженности Тейлора наши встречи свелись к непродолжительным беседам, редким объятиям и считанным поцелуям. На большее у принца просто не хватало сил. Он едва держался на ногах, а стоило ему присесть, начинал засыпать. В такие минуты я мечтала, чтобы на границу вернулось прежнее спокойствие.

Даже субботний вечер мало чем отличался от предыдущих вечеров. Тейлор заглянул ко мне всего на час и уже собирался уходить, как внезапно гулко и протяжно затрубил сигнальный рог. Не успел он замолкнуть, как эту тревожную песню подхватил кто-то еще. Следом за ними послышался взрыв.

Глядя друг другу в глаза, мы с принцем на мгновение оба замерли. Раздался новый удар, от которого задрожали стены. Тейлор первым вскочил с кровати и унесся куда-то порталом. Я за секунды сбросила платье и натянула штаны с туникой. Плащ надевала одной рукой, тем временем как другой закрывала дверь.

Глухие рокоты частых взрывов отдавались у меня в ушах. Это было непохоже на приветственное послание от Шона Ачистера. Скорее всего, его передавал аланийцам Артур.