К чему приводят шалости

– Не все так просто, Мэр, – принц нахмурился. – Лонаган сбежал к шитринцам. Ты представляешь, чем нам это грозит? Он же находка для врага! Знает крепость, стену, подземелья как свои пять пальцев. Если Лонаган направился к Артуру, нам несдобровать.

– Печально, но не смертельно, – в очередной раз попыталась успокоить я любимого мага. – Вдруг империям удастся мирно погасить конфликт?

– По правде говоря, мне в это верится с трудом… – устало прошептал принц и крепче прижал меня к своей груди. – Отец еще тот упрямец, но, надеюсь, он осознает всю серьезность нашего положения.

– Когда ты собираешься нанести ему визит?

– Завтра вечером.

Я отпрянула от Тейлора, намереваясь закончить накрывать на стол. И цыпленок, и картофельные дольки были готовы. Положив их в фарфоровое блюдо, передала принцу. Мне осталось лишь нарезать свежие овощи.

В кухне воцарилось молчание, которое я первой нарушила спустя непродолжительное время:

– Как думаешь, что подтолкнуло Лонагана организовать преступную банду на границе?

– Желание нажиться, – без раздумий ответил Тейлор и уселся на прежнее место.

– Но ведь империя за службу платит приличные деньги.

– Таким всегда мало, – пожал он плечами, взял вилку и украл с блюда румяную дольку картофеля.

Я хотела отчитать принца, но передумала, когда увидела, с каким аппетитом он принялся ее жевать. Видимо, Тейлор пропустил обед и ему не терпелось поскорее начать ужинать.

– Как мы справимся без пяти охранников? – задала взволновавший меня вопрос.

– На их места уже завтра порталом прибудут боевые маги. Через пять дней приедет еще двадцать новобранцев. Охрана границы будет усилена вдвое. Но изменения коснутся только стражников. Увеличивать численность дозорных я пока не вижу смысла. Хотя неизвестно, что нас ждет в будущем...

Я закончила нарезать овощи, подала их на стол, опустилась на кухонный табурет напротив хозяина дома и взялась раскладывать по тарелкам картофель.

– Кто теперь возглавит третью смену?

Тейлор разделал цыпленка на внушительные куски и только тогда ответил:

– Кросби. Вступает в должность с завтрашнего дня. Конечно, с испытательным сроком и под присмотром Эрика.

– Алекс?! – ахнула я от изумления, но затем рассмеялась. – Вот так новость! Спрос на блондина возрастет в разы. Может, выпросить у него пару дополнительных тренировок?

Последнюю фразу я сказала намерено, чтобы положить конец невеселым темам и заставить Тейлора на некоторое время позабыть о работе.

– Не смей даже думать! – медленно и грозно произнес принц.

Его лицо покрылось красными пятнами. Я же приложила ладонь к губам, сдерживая рвущийся смех, и, немного успокоившись, произнесла шутливым тоном:

– Как прикажете, лэр Рейнольдс!

– И вообще! С вашими уроками покончено! Увижу, что он пристает к тебе, разжалую обратно в рядовые стражники, – с напускной строгостью выдал Тейлор. Сделав несколько глотков холодной воды, он спокойно продолжил: – Между прочим, мысль назначить Кросби пришла мне именно в тот момент, когда он слонялся по крепости в твоих поисках.

– Тренировка! – спохватилась я и залилась румянцем. – Как можно было о ней забыть?..

– Зато избежала множества ссадин и синяков. Чем занималась в мое отсутствие? – сменил он тему разговора, не желая больше обсуждать блондина.

Ни я, ни Тейлор больше ни словом не обмолвились за ужином о работе. Запоздало появившаяся Алма выпрашивала то у хозяина, то у меня кусочек ароматного цыпленка. Хотя она и так была не голодна. За час, что я провела на кухне, гончая выклянчила два здоровенных куска говядины. Мою маму хватил бы сердечный приступ, если бы она увидела, чем кормят Алму. Но принц любил ее, всячески баловал и не скупился на еду, компенсируя таким образом недостаток внимания из-за вечной загруженности.

- Давай обработаю рану, - предложила я, когда мы из кухни перебрались в гостиную.

Алма, конечно, поплелась следом и первой улеглась на диван. Прямо по центру. В итоге нам пришлось тесниться на краю роскошной мебели.

- Я был утром у целителя. Он сказал, что больше нет необходимости пичкать мой организм магическими зельями и делать перевязки. Советовал больше отдыхать. Тогда я скорее окончательно приду в норму.

- Хоть одна приятная новость за день.

Я повернула голову вполоборота, уверенная, что увижу в фиолетовых глазах озорной блеск, но распознала сильное волнение. Тейлор из-за чего-то переживал. Спрашивать не пришлось, он сам неожиданно произнес:

- Мэр, ты никак не прокомментировала мои высказывания о казни стражников и о планируемых изменениях в крепости. Меня это тревожит.