К чему приводят шалости

С этими мыслями я прошла в ванную, разделась и встала под душ. Почувствовав на озябшей коже горячие струи, позволила стону удовольствия сорваться с губ. Казалось, я никогда раньше не испытывала таких приятных ощущений. Время остановило ход, и вместо запланированных пятнадцати минут, я провела в ванной почти час.

Завернувшись в полотенце, вышла из душа и беспечно направилась в кухню, чтобы налить стакан сока. Однако стоило туда войти, я взвизгнула от испуга. Обхватив двумя руками чашку, за столом сидела императрица, которая тепло улыбнулась мне.

- Мередит, ты чего застыла, будто ледяная статуя? Проходи!

- Добрый день, Ваше Величество, - прошептала я, гулко сглотнув, поклонилась и залепетала: - Это совсем не то, о чем можно подумать. Я здесь не ночевала. Его Высочество приказал мне посидеть здесь до вечера.

- Да не тараторь ты. Знаю, что не ночевала. Я уже была здесь утром. Лучше присядь. Составишь мне компанию, - повелительным тоном сказала она и указала на стул напротив себя.

- Сейчас. Только оденусь.

- Можешь не торопиться. Я никуда не спешу, - женщина окинула меня с головы до ног изучающим взглядом, сделала маленький глоток чая и озвучила свое замечание: - У тебя, Мередит, отличная фигурка. Неудивительно, что Тейлор увлекся тобой. Однако раз ты вопреки моим предупреждениям продолжаешь принимать его знаки внимания, значит, и он тебе нравится.

- Простите мою дерзость, Ваше Величество, но вынуждена вас поправить. Мне не просто нравится Его Высочество, я его люблю. Бескорыстно, всем сердцем. И как любая влюбленная девушка, я мечтаю провести бок о бок с лэром Рейнольдсом всю жизнь, независимо от того, останется ли он принцем или нет. Но я боюсь загадывать наперед и благодарна судьбе за каждый миг, что могу быть рядом с ним. Кажись, все! - шумно выдохнула я и почувствовала себя легко и свободно.

В ответ на мой эмоциональный монолог в фиолетовых глазах императрицы появились смешинки.

- В таком случае мне сегодня же нужно встретиться с портным.

- Зачем? - растерянно спросила я.

- Разве ты не хотела пойти одеться, чтобы составить мне компанию? - женская улыбка стала лукавой.

Я мысленно пожала плечами и направилась в ванную за одеждой.

***

Императрица пробыла в доме Тейлора около часа. Добившись желаемого, она не задала больше ни одного компрометирующего вопроса. Да и мне с момента признания стало проще с ней общаться.

После ухода Ее Величества я вымыла посуду, нашла в гостевой спальне подушку, плед и устроилась в гостиной на диване. Обнимая теплую Алму, не заметила, как погрузилась в крепкий сон и проснулась, только когда часы показывали пять минут седьмого. До появления Тейлора у меня в запасе было полно времени, чтобы приготовить ужин. Из рассказа хозяина дома я знала, что трижды в неделю сюда приходила домработница, которая убирала и готовила. Но сегодня был не ее день. Так почему бы не порадовать любимого мужчину домашней едой?

Я настолько увлеклась делом, что не заметила, как в какой-то момент перестала быть одна. Мне с трудом удалось сдержать крик, когда мужские руки неожиданно сомкнулись на моем животе.

- У меня еще никогда в доме не пахло так вкусно, - раздался над ухом тихий бархатный голос.

Приятное тепло обволокло тело, а сердце пустилось в галоп, когда ощутила горячие мужские губы на своей шее. Первый поцелуй за день.

- Что у нас на ужин, моя маленькая ведьмочка?

«Моя?» - повторила про себя и ощутила трепет в груди.

- Жареный цыпленок с картофельными дольками и яблочные оладьи, - смущенно произнесла я и вывернулась из объятий, чтобы достать тарелки.

- Звучит не менее соблазнительно, чем пахнет. Кстати, ты случайно в военной академии не училась? Или, может, обладаешь магией внушения?

- Нет.

Я озадаченно уставилась на Тейлора, который к тому моменту уже расположился за столом в ожидании ужина.

- Как ты уговорила Эвердина явиться ко мне и во всем признаться?

- Вот так новость! – изумленно воскликнула в ответ. - Я здесь ни при чем. Это исключительно его инициатива.

- Конечно-конечно… - хозяин дома широко улыбнулся. - Если бы не ты, он бы еще два года раздумывал. Мы с ним открыто обо всем поговорили. Уверен, между нами не осталось недомолвок. Эрик рассказал и почему хотел уйти с границы, и откуда у него столько денег, - я тихонько хихикнула, когда он назвал моего начальника по имени. - Оказывается, банковские векселя на имя Эвердина купили родители его умершей жены для Аннализы. И воспользоваться Эрик не сможет ими до совершеннолетия дочери.

- Рада за вас. Но что со стражником? - этот вопрос занимал мои мысли с тех пор, как Тейлор поделился подозрениями.

Глава 23

По лицу хозяина дома пробежала тень. Спустя мгновение он и вовсе надел маску невозмутимости. От открытого и уязвимого человека не осталось следа. Вернулся властный магистр Моррис, глава безопасности, что предстал перед новобранцами в Главном зале.

Только теперь он не пугал меня и не отталкивал. В свете последних событий мне удалось узнать, что под напускной холодностью Тейлора прячется добродушный и заботливый мужчина.