К чертовой бабушке

Степаныч при намеке на свой возраст аж заерзал на месте и хотел было уже что-то горячо возразить, но у Ларисы не было ни времени, ни желания продолжать бесполезную дискуссию, и она направилась в свой кабинет. Разумеется, после ограбления квартиры Эвелины мысли Ларисы никак не могли собраться. Но, подумав и взвесив все, она пришла к выводу, что пороть горячку совсем не обязательно и надо продолжать действовать, как она и намечала: то есть отрабатывать последовательно версии насчет возможных убийц Марии Афанасьевны. Рано или поздно она выйдет, таким образом, на тех, кто учинил разбой в квартире ее подруги.

А по плану у Ларисы была встреча с наследниками дома Марии Афанасьевны. Вернее, не с ними конкретно – с Игорем и Жанной она уже разговаривала, – а с их родителями, которые изначально и договаривались с гражданкой Карамановой о наследстве.

Адрес их узнать с помощью коллег из милиции не составило труда, и вскоре Лариса уже остановила свою машину возле подъезда стандартной девятиэтажки.

Поднявшись на седьмой этаж, она позвонила и услышала в ответ:

– Кто там?

– Я к Старшиновым, – откликнулась Лариса, и дверь открылась. Открылась рывком, но не до конца, ровно настолько, чтобы можно было рассмотреть гостью. На пороге квартиры стояла худощавая, даже костлявая женщина с резкими чертами лица и выдающимися скулами. На щеках ее и вокруг глаз белел густой слой косметической маски. Она окинула Ларису холодным взглядом небольших серых глаз и еще раз осведомилась несколько свысока:

– Вы, собственно, по какому вопросу?

– Я, собственно, по поводу смерти Марии Афанасьевны Карамановой, – ответила Лариса.

– Вот как? – прищурилась женщина. – А в какой связи?

– Я расследую ее смерть и беседую с теми, кто был так или иначе близок Марии Афанасьевне, – пояснила Лариса.

И тут она заметила, что выражение лица женщины, а также ее настроение несколько переменились. Высокомерный взгляд исчез, она как-то подрастеряла свою самоуверенность и, нерешительно потоптавшись, проговорила:

– Ну… Вы проходите, конечно, в квартиру… Просто все это так неожиданно…

Лариса пожала плечами и прошла. Обстановка в комнате, куда пригласила ее хозяйка, и мебель, и техника, и посуда в серванте свидетельствовали о том, что семья здесь живет достаточно обеспеченная.

«Только вот тесновато для четырех человек, – усмехнулась про себя Лариса, усаживаясь в мягкое кресло. – Хоть и три комнаты, но при двух практически взрослых детях они наверняка были бы рады расширить свои владения. Так что для этой семьи смерть старушки пришлась как нельзя кстати. Если домик действительно собираются сносить, брат и сестра получат по отдельной квартире, весьма неплохо такой ценой…»

– А как вас все-таки зовут? – с наигранной улыбкой спросила тем временем Старшинова, почему-то оставаясь стоять и напряженно смотреть на Ларису. – А то мы даже не познакомились, общаться затруднительно…

– Да, разумеется, меня зовут Лариса Викторовна.

– А меня Вероника Павловна, – стараясь казаться как можно более дружелюбной, произнесла она. – Это что же, вы, значит, решили нас записать в близкие Марии Афанасьевне люди?

– Ну, вас нельзя не назвать таковыми, – ответила Лариса. – Уже по той причине, что ваши дети унаследовали ее дом.

– Ах, ну это была просто сделка, понимаете? – резко поворачиваясь к столу и вороша на нем какие-то газеты, быстро проговорила Вероника Павловна. – Да и так давно совершенная…

– Но подобные сделки не совершают с абсолютно чужими людьми, – возразила Лариса.

– А с кем ей еще было ее заключать? – всплеснула руками Вероника Павловна. – Она же одинокая!

– Но у нее, по крайней мере, осталась внучка ее мужа, – заметила Лариса. – Хоть какая-то родственная связь.

– Внучка! – презрительно фыркнула Старшинова. – Одно название, она за ней и не ухаживала…

– Но и вы тоже, – перебила Лариса.

– Это не входило в условия сделки, – тут же заявила Старшинова. – Это во-первых… А во-вторых, муж Марии Афанасьевны, Степан, сам предложил ей эту сделку!

– Вот как? – удивилась Лариса. – А можно об этом поподробнее?

– Конечно! – с готовностью воскликнула Вероника Павловна. – Он же пьяница был! И когда она вышла за него замуж, я так понимаю, материальное положение ее не только не улучшилось, а наоборот. Пенсий не хватало на пропой, она сама мучилась без денег, а тут этот вариант и подвернулся.

– И как же он подвернулся?

– Случайно. Степан работал слесарем в нашем ЖЭКе, а потом на пенсию вышел, и мы его долго не видели. И вдруг я его встречаю возле рынка, а он весь такой оборванный, грязный. – Вероника Павловна брезгливо поморщилась. – Ну, разговорились, он начал жаловаться, мол, женился, а толку нет. Ну, я и смекнула, как можно решить ситуацию, – и людям помочь, и себя не обидеть. Он аж просиял, когда я предложила дом на детей подписать, а жену, мол, я уговорю – это уж моя забота.

– И сколько же вы отдали? – поинтересовалась Лариса.