К чертовой бабушке

– Вы знаете, я не хотела бы об этом говорить, на мой взгляд, это совершенно неважно, – нервно поджала губы Старшинова и, отвернувшись к трюмо, принялась ватным тампоном снимать с лица остатки крема. Затем сняла с головы полотенце, и Лариса увидела, что волосы у нее выкрашены в каштановый цвет и коротко подстрижены.

«Наверняка сумма была не очень-то крупной, а этот алкоголик Степан и ей был рад, – отметила про себя Лариса. – Но как бы то ни было, все-таки не за три рубля Мария Афанасьевна завещала свой дом. Интересно, где же эти деньги? Похороны-то были, можно сказать, за чужой счет. По словам соседей и Татьяны, она практически ничего не покупала. Куда они делись?»

Словно отвечая на ее вопрос, Вероника Павловна, махнув рукой, произнесла:

– Но эти деньги все равно у них в дело не пошли. Я приходила, смотрела… Они и не приоделись, и ремонт не сделали. И мебель не поменяли. Все как шло, так и шло.

– Вы хотите сказать, что Степан просто-напросто пропил эти деньги? – спросила Лариса.

– Вполне могло так быть, – снова поджала губы Старшинова. – Правда, они потом новым делом занялись, еще похлеще прежнего: самогон стали гнать да продавать пьяницам в округе. Степан сам, поди, большую часть и пропивал.

– А как же Мария Афанасьевна все это допустила?

– Мария Афанасьевна, пока она одна, только и умеет, что нос задирать, – ответила Вероника Павловна. – А тут она под влияние мужа попала. У нее всю жизнь никого не было, она только под старость замуж выскочила. И считала это большой удачей, мужа потерять боялась. Но я смотрела и думала, что долго Степан не протянет. Так оно и вышло: у него цирроз печени обнаружили, с таким диагнозом долго не живут…

Старшинова вдруг остановилась и внимательно посмотрела на Ларису.

– А все-таки можно узнать, что вы… думаете по поводу того, как я могу вам помочь в расследовании? Вы, как я поняла, занимаетесь частным сыском? Мне дети говорили про вас, но я никак не думала, что вы до нас дойдете. Игорь и Жанна же вам практически все рассказали. Что же с нами еще раз разговаривать? Мы же, по сути дела, люди посторонние.

– Ну, не такие уж посторонние, – возразила Лариса. – Объективно вы были заинтересованы в том, чтобы Мария Афанасьевна, уж извините, поскорее покинула этот мир.

Старшинова вспыхнула. Она в растерянности потянулась за флаконом лосьона и машинально принялась протирать лицо.

– Но это же… Вы извините, конечно, но это даже неприлично… делать такие предположения.

– Но я и не делаю их. Я констатирую факты. И еще… Соседи утверждают, что незадолго до смерти Марии Афанасьевны вы были у нее.

– Ну да, я периодически заходила к ней, это совершенно естественно, – нервно ответила Вероника Павловна, еще с большей интенсивностью начав втирать лосьон в кожу лица.

– Почему – естественно? По вашим словам, вы не договаривались за ней ухаживать!

– Ах, ну вы все просто переворачиваете с ног на голову! – еще больше занервничала Старшинова. – Что я, просто по-человечески не могла поинтересоваться ее судьбой? И потом, что уж делать из нас таких бездушных людей? Если бы она, допустим, попросила сходить ей за хлебом, я бы обязательно это сделала.

– Обычно это делали другие люди, – спокойно ответила Лариса. – Например, квартирантка Татьяна.

– Ну да, ну и что? Я еще раз повторяю – мы не договаривались, что я буду ухаживать. В конце концов есть собес, оттуда женщина к ней ходила постоянно. Квартирантки опять же были, наверняка платили ей, так что и в деньгах она не должна была нуждаться.

– И все же соседи говорят, что вы долгое время не появлялись, а пришли именно за несколько дней до смерти, – упрямо повторила Лариса.

Вероника Павловна передернула плечами.

– Соседи вам наговорят с три короба! Что было и чего не было! Я удивляюсь таким людям, неужели им мало собственных проблем? Они еще и в чужие лезут. В общем, нечего тут разговаривать, мы ни в чем не виноваты, ни я, ни дети. Я вам все рассказала, а больше мне не о чем говорить. Да и времени у меня уже нет! – Старшинова посмотрела на часы. – А если хотите убийцу найти, советую, лучше внучкой поинтересуйтесь. Я не знаю, может быть, Мария Афанасьевна все в чулках держала, она в последние годы тронулась умом, по-моему. А внучка там… – Старшинова скривилась. – Девочка явно не из хорошей семьи, с тринадцати лет, говорят, уже с мужчинами жила, курила, пила… В общем, там и ищите. А у нас вы ничего не найдете, мы люди порядочные. Вот и все.

Вероника Павловна совершенно разнервничалась, уже не пыталась делать дружелюбное лицо и, кажется, только и мечтала о том, чтобы Лариса поскорее ушла. В таком ключе продолжение разговора виделось бессмысленным. К тому же Лариса заметила, что Старшинова несколько раз бросила взгляд на телефонный аппарат. И в голове у нее созрел кое-какой план.

Она встала и со вздохом объявила, что уходит. Вероника Павловна тут же встрепенулась, даже как-то подобрела и на прощание сказала, приложив руки к груди:

– Я вас очень прошу, не слушайте никого. Если вас опять начнут направлять к нам, выбросьте это из головы. Мы абсолютно ничем не сможем вам помочь.