К истокам (СИ)

— Варл, я так скучала! — охотница, стремясь преодолеть некую невидимую стену, образовавшуюся между ними, раскрыла объятия и прильнула к груди старого друга. Он возмужал и словно вытянулся за то время, что они не виделись. После сражения с Аидом, Варл и остальные воины Нора почти сразу же вернулись домой, не изъявив ни малейшего желания задерживаться в душных землях Меридиана. А Элой, несмотря на уговоры соплеменника, осталась, ожидая удачного времени для того, чтобы отправиться с Нилом в путешествие по миру… Однако, ожидание затянулась.

Выпустив девушку из объятий, воин Нора уверенно протянул раскрытую ладонь Нилу, и тот без тени неприязни ответил ему крепким рукопожатием. Элой расслабленно выдохнула и вновь обратилась к Варлу:

— Проводишь нас к Тирсе? Не терпится поскорее с ней встретиться.

— Конечно! Пойдём. Хочу взглянуть на ее лицо, когда она увидит тебя… — он пропустил Элой вперёд, и заметив, что Карха с места не тронулся, добавил: — Нил, ты тоже можешь войти.

Вдыхая такой родной запах известняка и влажной земли, Элой тихо радовалась, что нашла в себе силы и смелость все же вернуться сюда, невзирая на возможные опасности. Это было правильным решением, больше Нора не сомневалась. Она была дома.

— Милостивая Матерь! — возглас Тирсы эхом раскатился по помещению, теряясь в каменных сводах потолка. Несмотря на почтенный возраст и высокий статус, она неуклюже выбежала путникам навстречу, путаясь ногами в длинной юбке, и радостно прижала Элой к себе. Другие матриархи с интересом уставились на них, но решили поприветствовать Искателя издалека почтительными поклонами.

— Тирса, рада видеть тебя… Но ты меня сейчас задушишь, — девушка осторожно выпуталась из объятий женщины и сделала шаг назад. — Мы выполнили твое поручение, и я решила, что не заглянуть домой было бы ошибкой…

— Ошибкой было не сообщить нам о твоём положении! — всплеснула руками матриарх, вперив взгляд в живот охотницы. Краем уха девушка услышала, как стоящий за ее спиной Нил согласно хмыкнул. — Почему ты не сказала?

— Потому что я и без вашей просьбы намеревалась вернуться. А это послужило лишь дополнительным стимулом выдвинуться пораньше, — спокойно ответила Элой. — Кроме того, разбойничий лагерь оказался совсем небольшой, а со мной был Нил. — она бросила лукавый взгляд в сторону Карха, подошедшего к беседующим женщинам чуть ближе.

— Надо полагать, это твой избранник? — посмотрев на мужчину, спросила Тирса. Боковым зрением Элой заметила, как он напрягся, ожидая ответа девушки.

— Так и есть. — уверенно кивнула Элой мартиарху, и могла бы поклясться, что услышала из-за спины облегченный выдох.

— Какой у тебя срок, дитя? — продолжила расспросы женщина. Нора задумалась, пытаясь прикинуть, сколько прошло времени с последнего кровотечения.

— Не могу сказать точно, но полагаю – около восьми месяцев.

— Значит, времени на подготовку совсем мало! — Тирса засуетилась вокруг девушки. — Ты останешься здесь, под нашим присмотром, пока не настанет время. Необходимо успеть провести все необходимые ритуалы и воздать Матери должные молитвы! Но не переживай, девочка, мы все сделаем. А теперь ступай, отдохни с дороги. Варл тебя проводит, — она махнула рукой на прислонившегося к каменной стене воина Нора, а затем перевела взгляд на Карха. — Нил, ты тоже здесь почётный гость. Мы рады тебе.

***

— Я чувствую себя здесь не к месту… — признался ей мужчина, запирая дверь их домика, когда они остались вдвоём. — Все эти люди и их натужная доброжелательность ко мне, снисходительность… А на деле все смотрят волками. Как ты жила здесь все это время, не понимаю… Я бы сбежал отсюда сразу же, как научился ходить.

— По началу было непросто, — охотница печально кивнула, вспоминая свою прежнюю жизнь в качестве изгоя племени. — Нора довольно замкнуты и аскетичны. К чужеземцам относятся настороженно… Но поверь, зла они тебе не желают. А со временем привыкнут и перестанут глазеть. — Элой умолкла, задумавшись, а затем неожиданно произнесла: — Наверно, тебе стоило вернуться в Меридиан, когда мы разделались с лагерем. Я бы добралась сюда сама.

Охотница увидела, как сказанная ею фраза заставила Нила вздрогнуть, точно от удара. Серые глаза Карха холодно блеснули в сумраке комнаты, а наполненный обидой голос понизил температуру вокруг ещё на пару градусов:

— Вот как ты считаешь?… То есть ты всерьёз думаешь, что я оставил бы тебя одну? — Он смотрел на неё как на неразумное дитя. — Сбежал бы подобно трусу?… Бросил?…

Элой опустила глаза, не выдержав осуждающего взгляда мужчины, и почувствовала, как стыд заставляет щеки полыхать. Почему она сказала это? Что за глупость слетела с языка?

— Нил… Я совсем не это имела ввиду. У меня и в мыслях не было обидеть тебя. Но если тебе плохо здесь, я не хочу тебя держать.

— Тогда зачем ты говоришь мне это? Мое мнение ты не учитываешь?… — Карха обошёл девушку, остановился за ее спиной и, положив руки ей на плечи, более мягко продолжил: — Если бы я так поступил – это было бы самым глупым поступком в моей жизни.