К истокам

В этот раз его хватило только на полчаса. Он упрямо продирался через густой подлесок, пока не понял, что больше не может двигаться дальше. Его тело сдалось. В голове зашумело, ноги отяжелели, в ушах стоял противный звон, перед глазами кружились тёмные точки. Алек в ярости выругался, от бессилия ударив кулаком по стволу лиственницы и ободрав костяшки пальцев. Злость дала ему ещё несколько минут, которые он потратил на то, чтобы подыскать продуваемое прохладным ветром место в тени. Устроившись под деревом, он вытащил вторую бутылку с водой и осушил её.

Алек растянулся прямо на нагретой солнцем земле, закинув руки за голову – над ним медленно проплывали беззаботные кучевые облака, клонились нежные ветки берёз, на обломанных кончиках которых, словно слёзы, висели прозрачные капельки сока. Наверху, у самой макушки, деловито сновали крошечные силуэты птиц; откуда-то доносился беспокойный перестук дятлов; в кустах неподалёку заливался лесной жаворонок; всё вокруг дышало покоем, и Алек даже не понял, когда именно его сморил сон.

Первым делом, проснувшись, он взглянул на часы – восемь вечера, он проспал почти четыре часа. Небо заволокло, и стало на порядок прохладнее, Алек зябко поёжился. После долгого дневного сна он чувствовал себя разбитым и усталым. Теперь ему предстоял бесславный обратный путь – он попытался подсчитать, сколько километров успел преодолеть, выходило, никак не менее тридцати. Погода менялась – дело шло к дождю. Ночь обещала быть холодной и ветреной. Алек торопливо перекусил, натянул куртку, и побежал обратно. Чутье Охотника позволяло ему без труда находить дорогу. Где-то на полпути его застал дождь, который вскоре превратился в град, больно бивший по лицу. От дневной жары, когда казалось, что ещё немного – и лето, остались одни воспоминания. Алек двигался неторопливо, размеренно, сохраняя темп, полностью погрузившись в бег, и в какой-то момент вдруг почувствовал, что Охотник отделился от него и широкими скачками несётся рядом. Он непроизвольно повернул голову, чтобы увидеть его – но глаза ничего не различили в полутьме. Может, мелькнула смутная тень, а может, это просто игра воображения. Алек тряхнул головой, чтобы избавиться от наваждения – он и Охотник всегда были одним целым, двумя сторонами одной монеты, и представить их отдельно друг от друга было невозможно.

Через час он добрался до озера. Вновь посмотрел на браслет – почти полночь. Дорога заняла больше времени, чем он рассчитывал. Алек сел за вёсла и устало погрёб к другому берегу. Дождь усилился, крупные капли звонко стучали по алюминиевому корпусу лодки, вода в озере вскипела. Разгорячённое тело быстро остывало, и Алек начал мечтать о тепле и сухой одежде. Дрожа от холода и стуча зубами, причалил к мосткам, непослушными, едва гнущимися пальцами, привязал лодку, подхватил вёсла – металл неприятно обжёг ладони – и торопливо закинул их в кусты. Впопыхах несколько раз оступился на тропинке, но удержался от падения. Усталый и раздражённый, Алек стремительно шагал между соснами, даже не пытаясь уклониться от хлеставших по лицу веток. Окна домика были темны – и старик, и Денис уже спали.

Алек осторожно приоткрыл дверь и тихо проскользнул внутрь, но тут его ждала неприятность – он споткнулся, с шумом растянулся на полу и невольно выругался. Захар зажёг свет и выскочил из своей опочивальни:

– Кто здесь? Это ты? – в его голосе слышалось удивление, – Мы ждали тебя только завтра. Не ушибся? Ну и вид у тебя, словно переплыл через озеро…

Алек поднялся:

– Всё нормально. Планы пришлось поменять, я вернулся с полпути, попал под дождь.

– Ты поранился? – Денис тоже проснулся.

– Наверное, веткой задело, – Алек рассеянно провёл рукой по мокрому лицу, посмотрел на ладонь – на ней оказалась кровь.

– Тебе нужно переодеться в сухое и согреться, а то заболеешь. Я сейчас заварю чай, – Захар удалился на кухню.

Алек хотел было возразить, что давно не простужался, и не стоит об этом беспокоиться, но потом, как обычно, передумал. С облегчением скинул мокрую одежду, энергично растёрся полотенцем, пока кожа не начала гореть, и лишь потом натянул запасную футболку и джинсы. Холод не отпускал его, и он достал толстовку. Какое же это было удовольствие – нырнуть в её тёплые мягкие объятия.

– Давай, пей, это чай с местными травами, сам собираю и сушу, он согреет и успокоит. Что с тобой случилось? Насколько я успел тебя узнать, ты не из тех, кто сворачивает с полпути, – Захар пододвинул ему большую кружку с чем-то ароматным.

– Перегрелся на солнце, забрался в тень, уснул, а когда проснулся, был уже вечер. Поэтому пришлось вернуться обратно. Попал под дождь и град, а остальное вы сами можете додумать, – Алек отхлебнул напиток, тот оказался очень горячим. Всего через пару минут он почувствовал, как кровь побежала быстрее, на лбу выступил пот, а холодный ком, образовавшийся где-то внутри, стремительно растаял.

– Поешь чего-нибудь, – Захар пододвинул ему тарелку с нарезанным щедрыми ломтями хлебом. Алек соорудил несколько бутербродов – он и не подозревал, насколько сильно проголодался.