К югу от платана

Моя сестричка явно постаралась навести красоту перед началом рабочего дня. Завила свои светлые волосы, тщательно накрасилась. Но мне даже из-за письменного стола было видно, что круги под ее глазами не мог замаскировать и консилер. Лицо ее осунулось, глаза потускнели, казалось, она совершенно измотана. Определенно, Кибби работала слишком много, совершенно не оставляя себе времени на отдых.

– У тебя сегодня очень усталый вид. Хочешь после обеда пойти домой? Я не против.

Она рассмеялась и направилась к кофейнику.

– Нет, все в порядке. Просто нужна доза кофеина.

– Или отпуск.

Я покопалась в лежащих на столе бумагах, пытаясь найти нужный документ. Два купленных «Милым домом» здания находились сейчас на разных стадиях ремонта, к тому же я надеялась, что вскоре подпишу контракт с Блу. Конечно, бизнес был моим любимым детищем, но при этом отнимал много времени и сил. Частенько я приезжала в офис чуть свет, а домой возвращалась поздно вечером. И все это время просиживала на рабочем месте.

– Если тут кому и нужен отпуск, так это тебе, – возразила Кибби, наливая в кружку кофе. – Когда он у тебя в последний раз был?

Четыре года назад, в наш с Флетчем медовый месяц. Сказать по правде, я уже и не помнила, что такое расслабиться. Но о том, чтобы уехать куда-то с Флетчем, мне и думать не хотелось.

От одной мысли о нем в груди начинало саднить, словно туда вонзался терновый шип. На этой неделе он почти не бывал дома, все так же работал допоздна, а потом встречался с друзьями. И пускай мне нравилось, что в доме царят мир и покой, от попыток игнорировать происходящее напряжение между нами только росло.

– Давай устроим девчачьи каникулы, – неожиданно для самой себя предложила я. – Съездим куда-нибудь вдвоем. Классно будет ненадолго сменить обстановку.

– Звучит здорово. Дай-ка взгляну на твое расписание, проверю, когда у тебя будут свободные дни. – Кибби поставила кружку на подставку, села за компьютер и застучала пальцами по клавиатуре. А затем подняла глаза на меня. – Так я и думала. Никогда. Нет у тебя свободных дней.

Я закатила глаза.

– Не нужно сарказма, Кибби. Я найду время. Выбери любые длинные выходные – чтобы не меньше четырех дней подряд – и раскидай мои дела на ближайшие к ним даты, – предложила я выход из положения. – Летний домик моих родителей на Западном побережье пустует. Можем там остановиться. Наверняка ему одиноко.

Даже отсюда я слышала его обиженное ворчание. Давненько я там не бывала. Десять лет, если быть точной. Старалась лишний раз не напоминать себе о времени, проведенном с Шепом Уиллером.

Кибби недоверчиво прищурилась.

– Серьезно? Хочешь, чтобы я разработала план побега?

– Ага. Давай, займись.

– Нет, правда?

– Кибби, – рассмеялась я. – Да, я серьезно.

– Ты что, строительного клея перенюхала? – спросила она, дернув себя за локон. – Отпуск. Черт возьми! Что же дальше? Еще надумаешь удочерить Флору, как хотят твои родители. – Приготовившись вволю посплетничать, Кибби подалась вперед, и в глубоком вырезе длинного просторного платья стала видна ложбинка между пышными грудями. – Они всю неделю только об этом и говорят. Поверить не могу, что они готовы рискнуть и пойти против воли Платана. На пуговице ясно было написано, что ребенка нужно отдать Блу. Не хочу, чтобы это проклятье тебя хоть краем зацепило. Не видать счастья до конца своих дней, по-моему, ад какой-то.

Она и понятия не имела, что я уже была проклята.

– Ммм, – протянула я, думая про себя, что, пожалуй, «ад» – самое подходящее слово для описания такой жизни.

– Но ты же не собираешься ее удочерять? Правда?

Она вдруг посмотрела на меня очень серьезно, словно на карту была поставлена моя жизнь, а не только счастье.

– Ты же знаешь маму, ей как втемяшится что-то в голову. Но это неважно. Как по мне, никого лучше Блу для девочки не найти. Она станет ей отличной мамой.

– Ох, слава богу. – Кибби театрально выдохнула, и тут задняя дверь домика, скрипнув, отворилась.

– Пожалуйста, не говори ему, что я решила насчет ребенка, – шепнула я, увидев на пороге отца.

– Можешь не волноваться. Я умею хранить секреты.

Если Кибби хотела этим меня успокоить, то добилась противоположного эффекта. Меня сразу одолела тревога: что, если на самом деле она не просто устала, что, если у нее что-то стряслось?

– Привет, пап, – сказала я. – Ты чего-то хотел?

Отец не так уж часто заскакивал ко мне в рабочее время. И мне оставалось только надеяться, что он явился к нам не ради Флоры.

Папа поцеловал в щеку меня, а затем Кибби.

– Подумал, что тебе, Сара Грейс, захочется на это взглянуть. – Он передал мне папку с документами. – Как говорится, с пылу с жару.

У Кибби зазвонил мобильный, и она, взглянув на экран, быстро бросила: «Сейчас вернусь». А затем метнулась к задней двери и выскочила на веранду, выходившую на парковку позади коттеджа.

Я просмотрела бумаги и с облегчением поняла, что там нет ни слова о ребенке.

– Дом Доббинсов? Я и не знала, что они выставили его на продажу.