К югу от платана

– Официально пока нет, – ответил папа. – Но я сегодня столкнулся с Кларком Доббинсом в банке, и он сказал, что они с Эдной собрались перебраться во Флориду, поближе к внукам. Мы заговорили о продаже его дома, обсудили цену, и, узнав, что ты готова платить наличными, он согласился для начала показать документы тебе. Я осмотрел здание и взял на себя смелость набросать проект договора. Как по мне, предложение выгодное, но действовать нужно быстро. Спрос сейчас очень высок, а Доббинс со дня на день подпишет официальный договор с риелтором.

Я всегда подозревала, что отец скучает по своей работе в агентстве недвижимости, и набросок договора, который он мне принес, это подтверждал. Мог бы просто пересказать разговор с Кларком Доббинсом и не утруждать себя так.

– У Доббинсов симпатичный дом, и потенциал у него большой, но я не могу сейчас отправить им предложение о покупке. – Приобретая дома, я всегда платила наличными, а это значило, что вести бухгалтерию нужно было очень аккуратно. – После того как Блу подпишет со мной договор, у меня ни цента свободного не останется.

Отец, вскинув брови, кивнул на папку.

– Сделка очень выгодная. Вложения быстро окупятся.

Стоило ему включиться в режим гениального продажника, как я сразу же поняла, чего ради он ко мне приехал.

– Папа.

– Сара Грейс, – передразнил он.

– Это мама тебя надоумила? – Я помахала перед ним папкой с документами.

Папа невинно заморгал.

– Понятия не имею, о чем ты.

Он совершенно не умел врать, что для политика было довольно нетипично. Что ж, следовало ожидать, что мама затеет подковерную борьбу. Но зря она думала, что, поманив заманчивым предложением, сможет заставить меня отказаться от цели.

Я уперлась руками в бедра.

– Я думала, в ситуации с домом Бишопов ты на моей стороне.

– Так и есть, – улыбнулся отец. – Но если твоей матери что в голову взбредет – так это просто стихийное бедствие. Я надеялся, что у тебя хватит денег на оба дома. Тут бы ей уж нечего было возразить.

Вообще-то у меня в банке был и личный счет. И теоретически я могла бы ссудить самой себе нужную сумму. Впрочем, я быстро выкинула это из головы.

– Скажи ей, что я делаю Блу официальное предложение о покупке – и так тому и быть.

Глаза его вспыхнули, и я готова была поклясться, что это – от гордости за меня.

– Ну ладно, тогда мне пора.

Кибби за окном по-прежнему оживленно разговаривала с кем-то, прижимая к уху мобильный.

– Приходите вечером с Флетчем к нам ужинать. Так, ничего особенного, поджарю парочку стейков на гриле. Давненько мы все вместе не собирались.

Я окинула отца взглядом.

– Еще одна мамина идея?

Он раздраженно дернул плечами.

– И снова я понятия не имею, о чем это ты.

Я не смогла сдержать улыбки, хотя и понимала, что мама весь вечер будет донимать нас с Флетчем этой своей идеей об удочерении Флоры. Наверное, стоило сразу жестко ей отказать, пока все не зашло слишком далеко.

– Я спрошу у Флетча. Он последние дни работает допоздна. Не знаю, как сегодня.

Папа провел рукой по приглаженным гелем волосам, и они тут же встали дыбом.

– Работает допоздна?

Я увидела эти упрямо торчащие вихры, и внутри у меня похолодело.

– Да. А что тебя так изумляет?

Отец отвел взгляд и буркнул:

– Просто не знаю, что и думать. Не работает Флетч допоздна. Наоборот, в последнее время он уходил пораньше. Так что не знаю, где он там задерживается, Сара Грейс, но точно не в офисе.

6

Блу

До прихода судебного следователя оставался час. От беспокойства мне не сиделось на месте, и я снова и снова обходила дом. Нужно было убедиться, что следователь не найдет никаких причин лишить меня статуса опекунши.

Для себя я решила, что это единственное, что в данной ситуации могу контролировать я. Я осмотрела все двери и окна. Убедилась, что везде установлены детские замки. Забила кухонный шкафчик сухой молочной смесью. И накупила столько подгузников, что хватило бы на целую армию младенцев. В доме не осталось ни пятнышка. Я заранее напекла печенья, и в комнатах теперь приятно пахло ванилью. Осмотрев все в миллионный раз, я не обнаружила ничего, к чему следователь мог бы придраться.

Марло, сидевшая на диване с ноутбуком на коленях, исподволь наблюдала за мной, а потом окинула меня пристальным взглядом поверх сползших на кончик носа очков для чтения.

– Присядь, отдохни чуток.

– Не могу я сидеть. Я слишком нервничаю.

Покачав головой, Марло снова уставилась в экран и принялась размещать новости на сайте «Кроличьей норы».

Я вышла на террасу и огляделась по сторонам. Стол я расчистила, все краски убрала на верхние полки, а полотна постаралась сложить аккуратно. Умение хранить законченные картины само по себе было видом искусства, которым мне, к сожалению, так и не удалось овладеть.