К + К + К + 2

— Хотя, скорее всего, — продолжала тем временем Яна. — Если избегать прямого контакта с зельем и задержать дыхание, то риск будет минимален.

— Скорее всего?

— Ну-у, это зелье еще не до конца изучено современной наукой.

— Ясно.

В кармашке рюкзака завалялся большой полиэтиленовый пакет. Кирилл разрезал его и намотал на руки. Получилось нечто вроде рукавиц. Яна протянула ему фляжку.

— Опусти поглубже в концентрат, — посоветовала она. — И постарайся не дышать.

— Попробую, — ответил Кирилл.

Запах клубники ощущался уже пару метров от ямы. Кирилл сделал глубокий вдох и задержал дыхание. Вблизи края ямы выглядели так, словно твари через них прорывались с боем. На дне стояли раскрытые коконы. Кирилл поднял голову. Сквозь трещину была видна полоса неба и самый угол кирпичной стены.

Края самой трещины выглядели подозрительно ровными. Словно бы кто-то прорезал в земле аккуратный зигзаг, и раздвинул ее в стороны. А еще, по словам Яны, сделал это совершенно бесшумно. Потолок просто раскрылся.

Скорее всего, эту операцию проделали корни. Они тянулись по стене ровными рядами и до самого верха. Твари, взбираясь по ним, здорово их ободрали. Из разрывов сочилась зеленоватая жижа. Падая в яму, она расплывалась по поверхности мелкими кляксами, которые медленно таяли. Кирилл пристроился на краю так, чтобы на него не капало, и опустил фляжку в зелье.

Над головой промелькнула какая-то тень. Кирилл замер.

— Это не тварь, — прошептала Яна.

— А кто?

— Не успела заметить. Но кто-то раза в два поменьше. Наверное, собака. Тут полно бродячих.

— Только их нам и не хватало, — проворчал Кирилл.

Как-то еще зимой почтовая команда едва спаслась от целой стаи оголодавших барбосов. В мае собаки были не так опасны, но прежний пиетет перед человеком они утратили. Могли и напасть, и просто облаять. При нынешнем раскладе последнее было бы еще хуже.

Вместо лая наверху раздался выстрел. Судя по звуку, стреляли из винтовки. Кирилл поднял наполненную фляжку и быстро завернул крышку. Снова грянул винтовочный выстрел. На этот раз значительно ближе, почти над самой трещиной. Затем три раза подряд тявкнул пистолет. Твари взревели, и в их рёве отчетливо проступало удивление. Для нападения на стаю в полсотни таких монстров озвученного арсенала было откровенно маловато.

Тем не менее, какой-никакой, а вызов был брошен и не в правилах тварей было дожидаться второго приглашения на драку. Над развалинами прокатился воинственный рёв. От топота земля задрожала. С потолка пещеры осыпалась пыль.

— Культисты серьезно нарвались, — тихо заметил Кирилл, отходя от ямы и обтирая с фляги капли зелья.

— Думаешь, культисты? — с сомнением в голосе уточнила Яна. — Как-то слабовато для них.

— Может, патруль? — предположил Кирилл.

— Может, — кивнула Яна. — Главное, чтобы это не наши за нами вернулись.

— Блин!

— Ну, вообще-то у Алексы есть голова на плечах, — добавила Яна. — Хотя иногда этого и не заметно. Она бы не стала так рисковать, не зная, где нас искать.

Судя по тону, Яна и сама в это не слишком-то верила. Про Кристину и говорить было нечего. Она подчас рисковала головой ради совершенно незнакомых ей людей, а уж за своими вернулась бы и к чёрту на рога.

— Надо это выяснить, — сказал Кирилл. — Я быстро поднимусь, а ты пока подожди здесь.

— Как скажешь, — отозвалась Яна.

Твари здорово потрепали корни, но ни одного не порвали. Только зельем заляпали. В сочетании с зеленой жижей оно сделало корни невероятно скользкими. Подниматься по ним оказалось сущим мучением. Кирилл пару раз чуть не навернулся. Задержать дыхание, понятное дело, не получилось. Кирилл только отклонялся подальше от корней, чтобы вздохнуть, и лез дальше. Винтовка продолжала бить через идеально равные промежутки. Пистолет выстрелил еще всего лишь раз. Затем раздался громкий треск, словно бы разорвалась ткань. Больше пистолет не стрелял. Где-то в отдалении прогремел взрыв, и Кирилл с надеждой подумал, что это всё-таки культисты. У разведчиц взрывчатки не было.

Встав на корень, курьер вытянулся вдоль стены и осторожно выглянул из трещины. Справа от нее лежали развалины кирпичной многоэтажки. Трещина проходила аккурат вдоль фасада. Слева территорию по-братски делили мусор и заросли. Это не было единой заросшей помойкой. Где-то отдельно лежали груды мусора, где-то пятнами рос кустарник. Чуть правее Кирилла врос в землю остов сгоревшей бронемашины. Под ним металась в панике здоровенная крыса.

На всём пространстве от развалин до самой реки твари сражались с живыми мертвецами. Зомби были вооружены тесаками и пиками. Собираясь группой в дюжину бойцов, они дружно наваливались на тварь. Пока пикинеры норовили насадить ее на пику, остальные деловито рубили ее тесаками. Если им удавалось убить тварь, уцелевшие зомби примыкали к другой группе.

Удавалось не всегда. Твари дрались яростно, с одинаковой легкостью ломая пики и кости своих мертвых противников. Ни одна победа не далась живым мертвецам легко, но на их стороне было численное преимущество. От реки подходили всё новые и новые зомби, а половина тварей уже лежала на земле в разобранном состоянии.