К нам едет инквизитор

– Меня как явление можно прихлопнуть, если отказаться от всех технологий и уничтожить машины. Тогда, бесспорно, я исчезну. – Техноген поднес к лицу чашку кофе и вдохнул аромат, а потом голодным взглядом посмотрел на бутерброды. – Но маги могут снова лишить меня сознания и превратить в бессмысленный дух, инстинкт развития технологий. Знаете, на определенном этапе развитие технологий становится неизбежным, не требует вмешательства человека, человек становится не в силах постичь уровень технологий и все такое прочее… А я не хочу быть бессмысленным духом. Мне понравилось быть личностью.

– Ну… – Кристина даже не знала, что здесь можно сказать. – Конечно, вы можете остаться. А в чем будет проявляться, хм… то, что вы обрели личность? Я имею в виду, для людей. Что-то изменится?

– Если я ничего не буду делать, то не изменится, – заявил Техноген и отхлебнул кофе. По лицу разлилось блаженство. – Ну то есть если я не буду вмешиваться в развитие технологий. Пока что я и не собираюсь, а там посмотрим. Может, изобретателем стану, как этот… забыл имя. А может, так и останусь жить в Городе и устроюсь на работу. Будет забавно. Опять же можно сколько угодно общаться с красивыми девушками…

И он покосился на дверь, за которой несколькими минутами раньше скрылась Лера. Лещинский сдавленно фыркнул.

– Гм, – протянула Кристина. – А как так вышло, что Техноген – парень? Это какая-то глобальная дискриминация… Технология ведь женского рода!

– Да я об этом как-то не думал, – озадаченно ответил гость. – Сектанты говорили обо мне «он, он, Техноген», я и стал парнем. Если бы называли какой-нибудь Техногеной, стал бы женщиной… Ну уж простите, пол менять я не собираюсь!

– Нет-нет, не беспокойтесь, никто и не требует, – поспешила уверить Кристина.

– Ну ладно, – сказал Техноген. – Я вам, кстати, подарок приготовил. В знак моих добрых намерений. Вот, смотрите…

Он сунул руку в карман толстовки и извлек нечто, напоминающее наушники. От них тянулся проводок к очкам, а ко всему этому на пластиковом щупе крепился небольшой микрофон.

– Это гарнитура дополненной реальности, которая помогает беседовать с Городом, – просто пояснил Техноген. – Больше не нужно будет думать, как толковать его мысли или еще что-то. Он сам скажет все, что надо. Можно вопросы всякие задавать. Удобно же! Эй, что это с вами?

Безымянный подался вперед, жадно разглядывая устройство. Лещинский тоже не мог отвести от него глаз. Кристина с сомнением посмотрела на хлипкие приспособления. Она даже верила, что, надев их, сможет поговорить с неким существом. Но где гарантия, что это будет настоящий дух Города? Он же спит. Его нельзя пробуждать. Техноген уже пробудил его?

– Оно настоящее, – мягко сказал гость. – Не забывайте, что я создал устройство, которое меняло резкость всей жизни, так неужели не справился бы с этой мелочью? Да вы наденьте и побеседуйте с Городом. Думаете, не узнаете, если он окажется фальшивым?

– Я должен проверить. – Безымянный повелительным жестом вытянул руку. Техноген безропотно отдал ему устройство.

Безымянный наложил проверочный узор. Потом еще один. Губы беззвучно шевелились, произнося заклинания. Техноген мирно улыбался.

– Оно безопасно, – наконец произнес верховный инквизитор и передал гарнитуру Кристине. – Хотя я по-прежнему сомневаюсь, что с Городом можно поговорить, учитывая, что его дух не пробужден…

Кристина не слушала. Она натянула очки, наушники, закрепила микрофон напротив рта.

– И где? – пробормотала она. Ничего не изменилось, сквозь очки она видела все тех же – Безымянного, Лещинского, Техногена, свой кабинет и притаившегося в углу за пальмой Злыдня. – Где дух Города?

– Город везде, – послышалось в наушниках. – Но если я появлюсь посреди кабинета, будет как-то странно, нет?

Голос был мужским, немного сварливым, немолодым и нахальным. Когда-то возле дома Кристины работал овощной магазин. Тогда супермаркеты еще не вытеснили большинство мелких магазинчиков. В овощном вечно отирался пожилой хозяин – видимо, контролировал работу продавцов. От безделья он заговаривал с покупателями, отпускал шуточки и давал советы. Вот у него были такие же интонации.

Кристина завертела головой, ища, откуда говорил Город.

– В окно посмотри, – посоветовали из наушников.

Она взглянула в окно.

За стеклом, на уровне третьего этажа завис мужчина. Тощий, на вид лет пятидесяти, а может, и шестидесяти. Облаченный в потертые, заляпанные краской джинсы, болоньевую куртку и старомодную фуражку. В уголке рта тлела сигарета. Мужчина улыбался. Кажется, приветливо. Хотя от изумления Кристина временно утратила способность распознавать такие нюансы.

– Вы… Город? – проговорила она.

– А что, не похож? – хмыкнул пришелец. – Да я, я. И вот что, ты с этим кончай – думать, что не годишься в главные ведьмы. Раз я решил, значит, годишься. У меня чутье на людей знаешь какое? Всю жизнь на заводах!