К нам едет инквизитор

– Это… – начала Лера и замялась. Наверное, правдоподобное объяснение не желало придумываться даже после порции кофе. Катарина комкала наманикюренными пальцами край тонкого пушистого голубого свитера.

А котенок все так же медленно-медленно, пошатываясь, приподнялся на задние лапы, вытянул вверх передние… и на левой тускло вспыхнул миниатюрный огненный сгусток!

Кристина зажмурилась. Запоздалое понимание осенило ее, когда места для сомнений уже не оставалось.

Таинственные отлучки Катарины и Леры, их попытки накормить кого-то кошачьим кормом, загадочная темная тень, метавшаяся по холлу, когда Кристина заглядывала под диваны… Ожог на руке Лещинского. «Одно мелкое и недружелюбное существо»… Что ж, вот она и выяснила, что это было за существо. Выяснила, только когда оно ослабело после ритуала.

– Понятно, – сказала она. – И почему вы не вернули этого… персонажа на его рекламный плакат?

– Как это почему? – хором вскричали ведьмы. Они уже не сидели съежившись. Наверное, теперь, когда их тайна всплыла на поверхность, поняли, что бояться, в общем-то, нечего.

– Как это почему? – повторила Катарина. – Вы только посмотрите, какой он ми-илый!

Кристина с сомнением уставилась на котенка. Тот раскрыл пасть и зашипел – совсем как настоящий. Показались небольшие, но острые клыки-шильца. Котенок взмахнул лапой, и огненный сгусток полетел в Кристину, но погас на полпути.

– Очень милый, – согласилась она. – До ограничительного ритуала, я смотрю, он намного успешнее швырялся файерболами?

Ведьмы промолчали, смятенно переглядываясь. Они не могли понять, злится начальство или уже простило их скрытность. Кристина и сама не знала. Ей было смешно. Смеяться мешало только то, что котенок был далеко не единственной и не самой главной проблемой, а остальные проблемы не желали отодвигаться на задний план. В холле тем временем собралась небольшая толпа.

– Из какой он хоть рекламы? – пробормотала Кристина, не в силах решить, что теперь делать. Еще позавчера она бы без тени сомнения отправила зверька обратно на его рекламный плакат, но теперь… Да, Катя с Лерой были правы. Милый. Все равно что живого котенка убить…

– «Мурискас», – призналась Лера. – Знаете, слоган у них – «Корм для умных кошек»? И котенок на билбордах нарисован. Ну вот и…

– Кристина Сергеевна, – подала Катя жалобный голос. – Пусть он остается, а? Он же такой няшный! И совсем безвредный!

Зверек, точно поняв, что решается его судьба, притих, перестал шипеть и больше не пытался бросаться огненными шарами. Он сжался в комочек, печально опустил голову. На пол упала большая прозрачная слеза…

– Он магическое существо, – упрямо сказала Кристина. – Вам рассказывали, я надеюсь, что сектанты могут переманивать на свою сторону любых магических существ? – Она потерла все еще ноющий после приключения с пушкой локоть и добавила: – Недавно я сама в этом убедилась.

Котенок яростно фыркнул – и тут же снова съежился, сообразив, что вышел из образа. Кристина хмыкнула.

– Это значит «я не продаюсь»?

Котенок быстро-быстро закивал совершенно по-человечески.

– Ты гляди, и правда умный, – вздохнула она и присела на корточки. – Значит, слушай, умный. Можешь оставаться, если будешь вести себя как обычный кот. Спать, есть, скакать по потолку, ходить в лоток. Если попробуешь связаться с сектой… Думаю, ты уже знаешь, что такое секта. Так вот, если попробуешь… вернешься на свой билборд в ту же минуту! Понял?

Котенок фыркнул. Потом важно кивнул. Потом почесал ухо лапой, отряхнулся и вальяжно направился в дальний угол холла, где на купленной специально для нее собачьей кровати спала Раечка. Собаку нимало не тревожили шум и разговоры. Котенок обнюхал ее, чихнул и вскарабкался на спину, где безмятежно свернулся клубком.

– Ура! – завизжала Катя и полезла к Кристине обниматься. Та едва успела отшатнуться. Катарина схватила руками пустоту и недоуменно моргнула.

– А меня? – протянул с порога Яржинов, возникая из коридора. Ведьмочка ответила высокомерным взглядом.

– Кристина Сергеевна, – сказал он, мигом становясь серьезным. – Мне велели… В общем, если вам нужно будет куда-то ехать, берите меня с собой.

– Ладно, – кивнула она. – Кстати, съездить нужно… Девочки, где Эля?

– Ушла за булочками, – услужливо сообщила Лера. – Сбегать позвать?

Она тоже смотрела на Кристину влюбленным взглядом. Периодически оглядывалась на котенка, и тогда выражение ее лица делалось до смешного умильным. Кристина не знала, раздражаться или смеяться.

– Куда ты сбегаешь – в булочную? – буркнула она. – Сейчас вернется.

В булочной при супермаркете неподалеку всегда продавали свежую, мягкую и ароматную выпечку, которая была слабостью Эли. Скоро ведьма возникла на пороге холла с бумажным пакетом. Отозвав ее в сторонку, Кристина рассказала о своих планах. Чтобы устроить управляемую техногенную катастрофу, требовалась помощь опытной и умелой ведьмы, которой можно было доверять.

– Обрушить дома? – переспросила Эля, вгрызаясь в слойку с вареньем. – А, это те, на углу Ленина и Парковой? Ха! Мне нравится. Хочешь сказать, инквизитор это одобрил?