К нам едет инквизитор

Они пересекли широкую улицу и добежали до перекрестка поодаль, там свернули влево, проскочили еще несколько дворов, а потом ворвались в огромный круглосуточный супермаркет. Там, похоже, пятиминутные чары невидимости уже рассеялись, потому что охранник и сонные кассирши начали с удивлением разглядывать ночных посетителей. Лещинский уволок Кристину в глубину стеллажей, подальше от широких панорамных окон, через которые с улицы просматривалась добрая треть торгового зала.

– Только не говорите, что этот ваш Безымянный живет в супермаркете, – пропыхтела Кристина, заторможенно изучая банки с кукурузой на полках.

– Что? – хохотнул Лещинский. – Нет. Но мы уже рядом.

Он увлек ее за собой в угол, куда не доставал вездесущий взор камер наблюдения, и принялся повторно ткать узор невидимости. А закончив через несколько секунд, снова потащил за собой.

Мимо кукурузы и огурцов в маленьких баночках, мимо лотков с подгнившими бананами и зелеными яблоками, мимо мутного аквариума с живой рыбой и витрин с умопомрачительно пахнущей колбасой – ко входу в подсобку. Вход от торгового зала отделяла штора из прозрачных резиновых лент. Наверное, немногочисленные продавцы заметили, как ленты на мгновение всколыхнулись и раздвинулись, пропуская кого-то… а может, списали это на ветер.

Из подсобки Кристина и Лещинский выбрались на задний двор и снова нырнули в проулки. На выходе из очередного возвышалась новостройка.

Продолжая тащить Кристину за собой, Лещинский взлетел на крыльцо, ладонью мазнул по кнопкам кодового замка – тот панически запищал, и дверь подъезда открылась. Лишь когда она со стуком захлопнулась за их спинами, инквизитор остановился и выпустил Кристину.

– Сюда они, конечно, скоро доберутся. У нас есть в лучшем случае полчаса, – сказал он и кивком позвал ее за собой. Они побежали по лестнице, не вызывая лифт.

– И как мы будем отсюда уходить? – Кристина еще перескакивала через ступеньки, но ноги уже начинали подкашиваться. – И вообще, что будет, если нас настигнут?

– Ничего хорошего. – Лещинский тоже слегка задыхался. – Если повезет, наложат те же чары, что на совет высших, если не повезет – убьют. А уходить нам лучше через портал. Можете связаться с вашими ведьмами?

– Портал? Будить ведьм среди ночи? – Кристина почти сразу осознала, что со стабилизацией вполне справятся ночные дежурные, да и другие ведьмы, та же Эля, еще не должны спать, но возмущение было уже не остановить. – И вообще, я не смогу открыть портал, потому что резерв недостаточно восстановился для этого!

– Я открою, – спокойно ответил Лещинский. На шестом или седьмом этаже он остановился и с затаенным весельем вгляделся Кристине в лицо. – Для вас, похоже, дело чести – спорить со всем, что бы я ни предлагал?

– А вам нужно, чтобы все соглашались с любым вашим предложением и молча шли исполнять?

– Необязательно. Но очень желательно, – невозмутимо подтвердил Лещинский. Потом отвернулся к одной из двух дверей на площадке, потянулся к звонку, замер на мгновение – и вдавил кнопку.

Из глубины квартиры раздалась еле слышная приглушенная трель.

И больше ни звука.

Эхо растворилось в тишине. От нее звенело в ушах, Кристина слышала, как в них все еще шумит кровь от быстрого бега. Не шаркали шаги, не лязгали замки, никто не подходил к двери. Лещинский стоял неподвижно, как изваяние. Прошла вечность, прежде чем он снова нажал на кнопку.

– Здесь он живет? – спросила Кристина. Молчание стало невыносимым. – По телефону связаться попробуйте.

– Да, пожалуй, – невнятно ответил ее спутник и сунул руку в карман за телефоном. Провел по дисплею, и в тишине прозвучал единственный короткий гудок. Он тут же оборвался.

«Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети…»

– Ладно, – прошептал Лещинский. И его пальцы легли на замочную скважину.

Та немедленно полыхнула, взрываясь искрами магической защиты. Искры прошили руку инквизитора насквозь, он поморщился, но не убирал ладонь от докрасна раскалившейся железки. И та начала нехотя гаснуть. Скоро искры исчезли, металл остыл, а потом в недрах дверной коробки что-то негромко защелкало и заскрежетало.

– Если бы его не существовало, – стараясь говорить как можно тише, спросила Кристина, – это уже стало бы ясно, правда?

Лещинский не ответил. Он дождался, пока скрежет прекратится и дверь откроется. Потом, негромко зашипев от боли, убрал руку с замка и дернул за дверную ручку. Щелкнул выключатель, заливая прихожую и часть лестничной площадки холодным голубоватым светом.

Взгляду предстала большая прихожая, отделанная темным деревом. Тускло поблескивал дубовый паркет, в углу возвышался массивный шкаф, а с другой стороны – кресло ему под стать и небольшое зеркало. У зеркала на тумбочке валялся не сложенный до конца черный зонт. Рядом на полу темнел какой-то комок. Кристина присмотрелась: похоже на… пальто?

– Все-таки он существует, – пробормотал Лещинский и с облегчением прислонился спиной к двери.

– Вы здесь уже были? – Кристина оглянулась на него. Инквизитор кивнул. – А он всегда бросает свое пальто посреди прихожей?