К нам едет инквизитор

Звучало заманчиво. Это отметила даже подлинная личность. Значит, вот чего добивалась секта. Магической гегемонии. И Марианна подбирала аргументы, заведомо обреченные на неопровержимость. Кто же станет спорить с тем, что война – это плохо? Особенно когда этот кто-то находится в мире со сниженной резкостью и считает Марианну своим другом или еще кем-то важным. Выходит, вот как она вербовала сторонников?

А противников проклинала. Нечего становиться на пути у ведьмы, несущей добро. А то костей не соберешь.

– А если маги начнут войну? – спросила то ли «подруга», то ли подлинная личность. – Их же никто не остановит. И такая война может стать еще опасней, чем обычная…

– Зачем магам начинать войну? – вздернула брови Марианна. – Мы выше этого.

– Да… Может быть, – покладисто согласилась «подруга».

– Не «может быть», а точно, – поправила Марианна. – В мире все должно подчиняться магам. Существа, города, люди, машины. Ты слышала, что развитая технология неотличима от магии?

«Ну надо же, – подумала подлинная личность. – Мы и об этом слышали. Старая ведьма не такая отсталая, как кажется».

– Не помню. У нас же все равно нет таких технологий, – ответила «подруга».

– Нет, значит, будут. Потому что люди развиваются сами по себе, мы их не контролируем. Мы должны взять под контроль их жизнь и их технологии, чтобы через пятьдесят или сто лет не оказаться на обочине, потому что какой-то суперкомпьютер сумеет быстрее и эффективнее делать то, на что раньше были способны только ведьмы! Ты со мной?

Момент истины. Что будет, если сказать «нет»?

А если сказать «да»?

Отвлекаться было нельзя, но Кристина все-таки отвлеклась. Подлинная личность получила пищу к размышлению и вцепилась в слова о суперкомпьютере. Поэтому секта считала техногена чудовищем и охотилась на него? Или боялась его и копила силы, чтобы победить? Сектанты считали, что это техноген подталкивает людей к развитию технологий? Или что он, наоборот, становится тем сильнее, чем лучше развиты технологии?

Наверное, второе. Закон магии. Что-то появляется, отвоевывает себе место под солнцем и набирает силу. Секта заметила, что техноген набирает силу… Интересно как, если до сих пор никто его не замечал и не задумывался о нем? Никто просто не считал технологии чем-то способным обрести собственный живой дух. Как оказалось, зря. Все-таки Марианна действительно была сильной и умной ведьмой, если заметила и задумалась. Только силу и ум направила куда-то не туда…

– Ты со мной? – повторила Марианна.

– Ну конечно, – выдохнула «подруга».

– И ты поможешь мне пробудить дух твоего города?

– Зачем?

Кажется, это спросила подлинная личность. Или нет.

– Затем, – зло сощурилась Марианна, – что магическую силу дает город. А город – родной брат техногена. Он уже не может существовать без техники. Ни один город. И, естественно, ни один город не позволит ведьмам бороться с техногеном. Значит, нужно заставить его. Нужно схватить дух и вынудить сделать главой ковена и главой ложи тех, кого мы укажем.

Значит, так и есть. Кристина тогда угадала правильно. Вот зачем сектантам потребовалось пробуждать души городов…

Только она чуть не забыла, что «подруге» не полагалось знать, кто такой техноген. Это пояснение было не только пояснением, но и еще одной проверкой Марианны. Противница не спешила расслабляться. Она была куда коварнее и хитрее, чем казалась.

– Что такое техноген? – наивно моргая, уточнила «подруга».

– Не важно. – Марианна чуть заметно удовлетворенно кивнула. – Важно то, что его нужно победить. Нужно подчинить его и твой Город. Может быть, я даже позволю тебе сохранить место главы ковена…

– Ты хотела меня сбросить! – оскорбилась «подруга».

– Еще нет. Я размышляла. Это место должна занимать более сильная и умелая ведьма… Жаль, в твоем ковене таких нет, – чуть слышно добавила она. Подлинная личность, напряженно ожидавшая реакции, немного успокоилась. Значит, в ковене не было предательниц. Хотя бы это радовало. Но… должна занимать более сильная и умелая ведьма?!

Хотя Кристина сама нередко сомневалась, не по ошибке ли Город ее избрал, сейчас она возмутилась. Кого бы он ни избрал, это дело Города! И его жителей! Уж не Марианне решать, кто достоин, а кто нет, только на том основании, что она старше Кристины лет на триста! Самозванная подружка нравилась подлинной личности все меньше и меньше. Она еще не превратилась в чванливую жабу, но уже была на верном пути. Слишком много самоуверенности и желания решать за других. Интересно, что Лещинский в ней нашел?

Однако выяснение этого, бесспорно, важного вопроса пришлось отложить и тщательно спрятать возмущение. «Подруга» с сомнением покачала головой.

– Не-ет. Я боюсь. Пробуждать дух Города запрещено. Меня могут казнить…

– Не казнят. Никто не тронет тебя, когда мы возьмем власть. Знак Гефея воссияет над Городом!

– Ну а если не возьмем?

– Ты в меня не веришь? – На этот раз оскорбилась Марианна. Но подлинная личность уловила в ее обиде хорошо спрятанную фальшь.

– Я верю, но… Нет, нехорошо это, – промямлила «подруга».

Марианна долго молча смотрела на нее.