K.S.E.N.O.N (СИ)

   - Сообщите боссу, что с нами не только девушка, - сказал он, проследив за тем, как Хоуп спрыгнула с борта вертолета, проигнорировав руку помощи одного из бойцов. Ее примеру последовал Рид, и теперь они оба стояли в окружении людей, чьи планы на их счет оставались под знаком вопроса.

   Последним, чьи ноги коснулись земли, оказался здоровяк. Он тоже передал подчиненным свою большую головорезку и автомат.

   Рида обыскали и изъяли пистолет. Следователь сразу почувствовал себя голым, хотя он и не собирался использовать его здесь.

   - Дорогие гости, следуйте за мной, - пропел блондин и направился к входу в Капитолий.

   Почему он казался таким довольным? Вдруг Николас вспомнил, что в первый день их встречи, улыбка ни на минуту не слетала с лица мужчины. Должно быть, это его постоянное состояние души. Нет, он просто псих, получающий удовольствие от своей работы. Хоть кому-то повезло в этом плане, если вообще можно так сказать о работе связанной с ежедневными перестрелками и кровопролитием.

   Напарник блондина, впрочем, полностью отличался от него. Брови здоровяка всегда были насуплены, и каждое его движение казалось ленивым и неохотным, словно он устал от жизни. Тем не менее, в бою он преображался, становился необъяснимо быстрым и ловким для своей грузности.

   Эти парни, определенно, работали вместе уже не первый год, и Рид, почему-то, был уверен, что вопреки их разношерстности, оба мужчины рискнули бы всем ради защиты другого. Именно это он почувствовал там, на «Кванте». Почувствовал, потому что у него самого когда-то был такой человек, но снайперская пуля унесла его душу в иной мир, оставив лишь холодный труп. Никто не был виноват в том, что случилось. Никто кроме этой дурацкой, никому не нужной войны. Но люди склонны к самобичеванию, и Николас какое-то время корил себя в смерти товарища. С возрастом это чувство притупилось, а затем и вовсе превратилось в простое воспоминание. Он убедил себя в том, что ему выпала далеко не самая худшая участь. Все таки, у него была сестра, а еще племянник и племянница. Жизнь не только забирает, но и кое-что отдает взамен. Но и этого он не мог оценить по достоинству.

   Хоуп шла рядом, и ощущение, что в ней что-то изменилось, его не покидало. Он хотел спросить, но не знал, как сформулировать свой вопрос.

   Внутри Капитолия мир резко переменился, словно они попали в прошлый или даже в позапрошлый век. Главный зал имел круглые очертания и состоял из двух этажей, при этом со второго этажа можно было видеть, что происходит на первом, благодаря балконной планировке. Верхняя часть стен и потолок были увенчаны фресками, и под каждой из них размещалась статуя человека. Из зала в разные стороны тянулись проходы, начинающиеся арками. Что находилось в других залах, разглядеть отсюда было трудно.

   - Я не понимаю, - подумал Рид, но слова как-то сами вылетели на свободу и тут же разнеслись эхом.

   - Вам и не нужно понимать, - отреагировал блондин.

   Они приблизились к двухстворчатым высоким дверям, на которые следователь не сразу обратил внимание, поскольку те сливались с желтоватым цветом стен. Еще позже он заметил панель доступа, которая напомнила ему о том, что на дворе средина двадцать первого века. Блондин снял с руки кожаную перчатку и прикоснулся к экрану. «Распознание завершено. Леонид Твердов. Персональный номер - ноль. Добро пожаловать», - сухо произнесла программа, а затем сработал какой-то механизм.

   - Лифт? - решил уточнить Рид.

   - Он самый.

   - Сколько же здесь этажей?

   - Двадцать четыре. И все они уходят под землю, - снова довольно улыбнулся Твердов.

   «Так он не немец, а русский... - подумал следователь, - Можно было и догадаться».

   Звякнул колокольчик, и деревянные резные двери отворились, а за ними разъехались еще одни - стальные. Внутри лифта с легкостью могло разместиться человек пятнадцать, а вот скольких он бы выдерживал - это уже другой вопрос. Агрегат стал плавно, почти неощутимо опускаться. Четверо людей стояли по углам, желая сохранять свое личное пространство относительно свободным.

   - Неплохо вы тут устроились, - разрушил всеобщее молчание Николас.

   - Вы еще ничего не видели, - отозвался Леонид, сверкнув бледно-голубыми глазами

   - Странно, что вас все еще не засекли. Что вы для этого делаете?

   - На разработку этого проекта ушло шесть лет и еще двенадцать на его осуществление. Скажите, вы видели хотя бы одного туриста на территории Капитолия?

   - Нет, - не долго думая, ответил Рид.

   - Прошлый министр обороны позаботился о неприкосновенности Капитолия и его окрестностей, которые были значительно расширены. Он предвидел, что в ближайшем будущем страна начнет скатываться в пропасть даже не по наклонной, а по вертикали. И он даже предугадал, какие стороны разных баррикад могут образоваться. Поэтому он стал инициатором этого проекта. Мы - его наследие.

   - Что за проект?