K.S.E.N.O.N (СИ)

   Не успел Рид что-то предпринять, как пальцы девушки впились в горло говорившего, и через секунду раздался звук рвущейся плоти. На асфальт упал окровавленный  кусок чего-то. Николас с ужасом осознал, что это вырванная трахея. Из шеи киборга фонтаном забрызгала алая вязкая жидкость, окрасив ближние стены и саму Хоуп. Он продолжал стоять, но в остекленевших от ужаса глазах  неотвратимо угасала жизнь.

   - Твою мать! - вырвалось у Николаса и, ухватив девушку за талию, он увлек ее за угол до того, как оставшиеся киборги начали пальбу. Рид рефлекторно  быстрым, отточенным движение  вытащил пистолет. Почти сразу же один из консерв в желтом обмундировании выскочил следом  за ними и наугад провел автоматной очередью, попав по водосточной трубе и... Хоуп вскрикнула от резкой, жгучей боли чуть выше колена, но тут же взяла себя в руки и, отдавшись на волю инстинктам, налетела прямо на стрелявшего. Каким-то немыслимым, можно даже сказать, нечеловеческим движением она перекрутилась и свернула шею киборга, зажав его голову между колен. Раздался характерный хруст, но перед этим киборг успел выпустить подствольную гранату. Та без прицеливания полетела слишком высоко и ударилась о стену дома на уровне второго этажа. Посыпалась старая кладка. Рид успел уйти в сторону до того, как все это свалилось бы ему на голову, но теперь поднялась завеса из пыли, которая могла послужить как на пользу, так и во вред. Он видел впереди лишь мелькающие силуэты и целился буквально в некуда. В ушах звенело после разорвавшегося рядом снаряда, голова кружилась, земля уходила из-под ног, словно он стоял на борту корабля, попавшего в шторм. Через минуту его состояние должно было нормализироваться, но минута это слишком много в теперешней ситуации. Там, впереди, оставался еще один тяжело вооруженный солдат.

   - Хоуп! - крикнул Николас, но вместо ответа услышал еще одну серию выстрелов.

   Он побрел вперед, держась рукой за стену. Переступая через груды кирпичей, наконец, вышел на свет, туда, где все началось. Первым делом он услышал стон, а после увидел лежавшего на земле третьего киборга. Обе его руки были сломаны в локтях. Даже бронированный костюм не смог защитить их. Глаза парня были устремлены к небу, из одного катилась слеза. Губы скривились от боли, но продолжали что-то шептать. Неужели молитву?

   Рид перевел взгляд на Хоуп, что стояла прямо над киборгом. В руках она удерживала автомат, отнятый у одного из убитых консерв. Девушка навела дуло точно между глаз, но не стреляла, а просто неподвижно наблюдала за агонией искалеченного получеловека.

   - В чем дело? - осторожно спросил Рид, - Ты с легкостью убила двоих, а этого тебе жалко?

 Девушка медленно повернула голову в его сторону, и он понял, что ошибся. Рид увидел лицо, забрызганное чужой кровью. Сейчас оно было похоже на маску равнодушия. На войне ему не раз доводилось видеть подобное, не только среди обычных солдат, но и среди командования. Так выглядит лицо человека, который успел побрататься со смертью. Мертвым больше, мертвым меньше - уже не имеет значения. Но какое это имело отношение к Хоуп?

   - Быстрая смерть... - почти беззвучно проговорила она, - слишком дорогой подарок для него.

   Рид не сразу понял, что она имеет в виду, но затем посмотрел на подростка все еще лежавшего на прежнем месте в луже крови. Трудно было понять, жив он, или уже мертв. Похоже, Хоуп хотела даровать киборгу ту же участь. Значит, ее поступок основан на чувствах, а не на инстинктах. Это хорошо. Но все же...

   Раздался короткий единичный выстрел, который тут же разнесся эхом, отбиваясь от сотен стен. После этого оба долго ничего не говорили, и тишина поглотила эту напряженную минуту. Только вдали где-то кричали сирены полицейских машин. Они скоро будут здесь, но в этих лабиринтах не сразу найдут место потасовки.

   - Зачем? - наконец, спросила девушка.

   - Не уподобляйся им. В конце концов, они всего лишь жертвы препаратов, - ответил Рид и спрятал теплый пистолет обратно в кобуру, - Нужно уходить.

   Хоуп разжала пальцы, и автомат выпал из ее руки, глухо ударившись об асфальт.

   - А мальчик?

   - О нем позаботятся и без нас.

   Николас не стал уточнять, что это может быть как скорая помощь, так и похоронное бюро.

По горячим следам

   Тишина в кабинете была почти осязаемой, словно погружающей глубоко под воду, где давление туго сжимает виски. Но при этом на ее фоне еще громче казался писк в ушах Рида, продолжающийся с тех самых пор, как над его головой разорвалась граната из подстволки.

   Следователь бросил махровое белое полотенце на колени Хоуп.

   - Вытри лицо, - сказал он, - И руки тоже.

   Девушка посмотрела на застывшую кровь, коркой облепившую ее руки, приложила полотенце к лицу, затем отстранила. На мягком ворсе появились ярко-красные разводы.