Конечно, Сталин и его окружение всегда имели в виду возможность войны с капиталистическими странами, а затем и конкретнее – с Германией и Японией. Подготовке к такой войне служило общее укрепление экономического потенциала страны, постоянное укрепление Красной Армии, создание современной оборонной промышленности, военной авиации, военно-морского флота, военно-оборонная подготовка населения и т. п. Немало важных мероприятий по укреплению обороны СССР было проведено и в 1939 – 1941 гг. Численность кадровой армии возросла за два года в 2,5 раза. Значительное количество дивизий и военной техники перебрасывалось в западные районы страны. Многие предприятия переводились на производство вооружения и военно-транспортных средств, увеличивалось число военных училищ. Особенно большая работа по переподготовке армии была начата после неудачной войны с Финляндией. Форсировалась разработка новых видов вооружения. Велась работа по укреплению новых западных границ СССР, на возведении здесь оборонительных сооружений трудилось более 100 тысяч человек. Модернизировались аэродромы, строились склады оружия и боеприпасов, проводились учения войск и командиров. Но, обобщая картину этой большой работы, нельзя не сделать вывод, что ее относительное завершение планировалось не ранее, чем к концу 1942 года. Это предположение, впрочем, подтверждает такой компетентный человек, как Г. К. Жуков, который был в предвоенные месяцы начальником Генерального штаба Красной Армии. В своей книге «Воспоминания и размышления» он писал: «Война застигла страну в стадии реорганизации, перевооружения и переподготовки вооруженных сил, создания необходимых мобилизационных резервов. Не замышляя войны и стараясь ее избежать, советский народ вкладывал все силы в осуществление мирных хозяйственных планов... Период с 1939 до середины 1941 года характеризовался в целом такими преобразованиями, которые уже через два-три года дали бы советскому народу блестящую армию» [706] .
Между тем анализ сложившейся к 1941 году военно-стратегической обстановки показывал, что та отсрочка, которую дал нашей стране пакт с Германией, уже закончилась, что война – на пороге, что все расчеты оттянуть войну до конца 1942 или даже до 1943 года, совершенно нереальны. Германский генштаб и Гитлер также внимательно следили за ходом реорганизации и перевооружения Красной Армии, и они не собирались ждать окончания этих работ.
Интенсивная переброска немецких войск к границам СССР началась еще в 1940 году. С начала 1941 года переброска войск и техники на Восток резко возросла, а в марте – апреле эшелоны с немецкими войсками и техникой шли к советским границам непрерывным потоком. С 25 мая немецкое командование стало перебрасывать на восточные границы по военному графику до 100 эшелонов в сутки [707] . К середине июня развертывание немецкой армии для вторжения было практически закончено. У советских границ имелось 190 полностью укомплектованных дивизий (вместе с сателлитами), 3 500 танков, 4 тысячи самолетов, 50 тысяч орудий и минометов. Хотя Германия и старалась сохранить в тайне свои военные приготовления и дезориентировать советскую разведку, столь крупные приготовления не могли быть не замечены. От пограничной и дипломатической службы, от военной разведки и разведки НКВД, от западных государственных деятелей и от друзей СССР за рубежом непрерывно поступали важнейшие сведения о подготовке германской агрессии. Так, например, командование пограничных войск регулярно направляло в ЦК ВКП(б), СНК СССР, НКИД и НКО докладные записки об обстановке на границе. Еще в 1940 году провокации на границе приняли систематический характер.
Умышленно портились пограничные знаки, предпринимались обстрелы советской территории и попытки захватить наши наряды, в пограничных пунктах проводились антисоветские митинги и демонстрации, на которые силой сгонялось местное население. На советскую территорию в больших количествах забрасывалась фашистская агентура. Только с октября 1939 года по декабрь на западной границе было обезврежено более 5 тысяч немецких агентов. В первом квартале 1941 года число задержанных или уничтоженных лазутчиков увеличилось в 15 – 20 раз в сравнении с первым кварталом 1940 года, в апреле и мае оно возросло в 2 – 3 раза. Причем, как правило, речь шла о профессиональных разведчиках. С апреля 1941 года через границу засылались уже большие группы войсковых разведчиков во главе с опытными офицерами абвера. Эти группы имели шпионско-диверсионное снаряжение и инструкции о действиях в условиях войны. Иногда эти группы были переодеты в форму военнослужащих Красной Армии [708] .