К свету

И правда, сквозь фильтры все сильнее пробивался запах гнили. Глеб поморщился и постарался вдыхать через раз. Не получилось. От тошнотворной вони замутило.

- Командир, глянь, что там по карте? - Шаман пристально всматривался вперед.

Кондор расстегнул планшет.

- Парк «Сергиевка». Тут еще пометка от руки дорисована: «НИИБ»…

- «НИИ биологии». - Отшельник, не обращая внимания на вонь, бодро шагал по узкой асфальтированной полосе. - Скоро просека должна быть, а слева на пригорке - институтский корпус.

- Ну, это по карте. - Ксива нервно озирался. - Не факт, что за столько лет там…

Боец замер на полуслове. Лес обрывался внезапно, открывая взгляду довольно неожиданное зрелище. Широкая просека действительно тянулась поперек дороги, выходя справа к берегу Финского залива, а слева упираясь в остов древнего строения. Таких руин Глеб изрядно навидался за время недолгого путешествия. Но не они привлекли внимание путников. Все пространство просеки сплошь усеивали странные образования - серо-желтые, высотой с ладонь стручки с узкими шляпками, сочащимися коричневой слизью. Они заполняли собой все пространство - от одной лесной кромки до другой. На мгновение Глебу даже показалось, что мерзкие отростки еле заметно шевелятся.

- «Mutinus caninus», без сомнений. - Девушка присела, разглядывая необычную находку вблизи.

- Чего?

- Грибы такие. Несъедобные. Один в один как на картинке. Только побольше чуть-чуть. И… пахнут не в пример сильнее.

- Грибы? - Ксива присел рядом. - Не знал, что ты этим балуешься.

- Усохни. Я не виновата, что в нашей семье всего одна книга была, и та - энциклопедия о земной флоре. - Ната продолжала изучать вонючих уродцев, заполонивших поляну.

- А они, случаем, не галлюциногенные? Может толкнем пару кило «огрызкам»?

- Дай тэбе волю, Окунь, ты бы и душа свой продал! - Фарид заулыбался.

- Ну, смотря за сколько… - Окунь подмигнул приятелю. - Значит это от грибов такая вонь…

- Они так размножаются. - Ната пнула ближайший гриб носком ботинка. - Привлекают запахом мух, основных разносчиков спор.

- Гадость какая. - Ксива поморщился.

Отшельник тем временем прошел вперед по асфальту, разглядывая грибницу.

- Хорошо если мухи. Вот только сдается мне, что…

Словно в подтверждение его догадки, над грибницей поднялась легкая дымка. Над просекой медленно нарастал неприятный гул. Предсумеречный воздух помутнел от мириадов мельчайших насекомых.

- Болотные дьяволы. - Как то обреченно выдохнул проводник.

Бойцы вопросительно уставились на сталкера. Тот медленно пятился, не в силах отвести взгляд от сгустившегося над поляной полчища москитов. Глеб опомнился первым. Выскочил на дорогу и, увлекая наставника за собой, припустил к противоположной стороне леса. Остальные бросились следом.

- Это уже даже не смешно! - Басил на ходу Геннадий. - У меня дежа вю, или мы снова бегаем?! Это не поход, а сплошной марафон!

Бойцы пересекли границу леса, только теперь заметив потерю. Обернувшись, они увидели сектанта. Ишкарий все еще стоял на противоположной стороне просеки и мелко трясся, завороженно следя за роем опасной мошкары.

- Чего встал, идиот! Беги сюда! Быстро!

Брат Ишкарий не реагировал. Только взор его опустился на молельную книжку, невесть откуда появившуюся в дрожащих руках.

Отшельник рванулся было обратно, но из-за спины послышался строгий окрик:

- Не смей! - Рука Кондора опустилась на плечо.

- Мне без разницы, я и так уже укушенный!

- Не смей! Их там миллионы. В момент высушат! - Боец вцепился в Отшельника обеими руками. - Ты слишком важен для отряда, чтобы рисковать из-за этого… недоумка.

На поляне, тем временем, происходило нечто странное. Ишкарий стянул противогаз, покорно сложил руки и принялся истово молиться. Голос сектанта с каждым мгновением креп и становился увереннее:

- Да восславится «Исход»! Да восславится добродетель твоя! Да не убоится сын лона твоего скверны земной! Да обойдут стороной напасти и лишения слугу твоего, ибо верую в тебя, «Исход»! Верую в избавление! Истинна вера страждущего!

Сектант продолжал говорить, и пространство вокруг него по невероятному стечению обстоятельств оставалось чистым. Глеб с удивлением наблюдал за тем, как сектант медленно бредет по дороге сквозь облако москитов. Вокруг Ишкария, словно нимб святого, образовался и не исчезал ореол пустого пространства, отчего-то ставшего непреодолимой преградой для опасных насекомых.

Под завороженными взглядами сталкеров сектант пересек остаток просеки, приблизившись к отряду. Волна москитов разом схлынула, словно не желая покидать пределы грибницы. Ишкарий как ни в чем не бывало убрал свой талмуд, неустанно нашептывая слова благодарности своему обожаемому «Исходу».

- Это… Намордник надень обратно. - Кондор словно нехотя задвигался, с опаской поглядывая на Ишкария. - Чего встали? Пошли уже.

* * *