К свету

- Дежурим по два часа. Шаман, вы с Ксивой первые. Потом меня толкнете. Отшельник, мы с тобой. Затем Фарид и Ксива. Окунь с Ишкарием замыкают. Теперь всем спать.

* * *

Сначала закружилась голова. Во рту пересохло. Не снижая темп, он глотнул воды из фляги. Прокатившись по пищеводу, влага на мгновение остудила пожар, разгорающийся внутри. Но затем к горлу резко подступила тошнота. Обильный пот, стекая по лбу, заливал глаза и крупными каплями оседал на стеклах противогаза. Скверно.

Впереди что-то метнулось, исчезнув в подвальном оконце. Сквозь запотевшие стекла не разобрать. К тому же дышать с каждым шагом становилось все труднее.

Он рванул шланг воздуховода вверх, откидывая противогаз в сторону. Свежий воздух наполнил разгоряченные легкие. На мгновение головная боль отступила, но лишь только затем, чтобы явственно проявилась ломота в пояснице.

Автомат стал непривычно тяжелым. Плевать на опасность. Пусть за спиной поболтается. Главное не прекращать движение. Левой, левой, раз, два, три…

Он чувствовал, что если остановится хоть на мгновение, заставить себя бежать дальше будет гораздо сложнее.

Вода во фляге закончилась, но живот крутило, не переставая. Будто напалм внутри плещется. Виски пульсировали от ноющей боли, мешая думать. А ведь сейчас было над чем поразмышлять…

* * *

Над ровной гладью воды стоял туман. Белым непроницаемым саваном обволакивал все вокруг, оставляя для обозрения лишь крошечный пятачок бескрайнего водного пространства. Глеб инстинктивно напрягся, поскольку уже знал, что будет дальше. Накатила волна. Еще одна. Мальчик стал тонуть. Не ощущая ни холода, ни страха, просто вяло двигал ногами, тщетно пытаясь воспротивиться неодолимой силе, что неуклонно тащила его тело ко дну.

Глеб зажмурился, но даже сквозь плотно сомкнутые веки по глазам ударил яркий свет. Кто-то ухватил его за руку и решительно потянул наверх. Мальчик решил было, что это наставник, но последним, что удалось увидеть в истаивающем сне, было лицо брата Ишкария. Тот выглядел крайне взволнованным и, не переставая, кричал:

- Где он? Где он?

Глеб резко сел, продрал глаза и осмотрелся. Вокруг в беспорядке валялись рюкзаки и пустые консервные банки. Сами бойцы сгрудились вокруг командира. Тот прижимал испуганного Ишкария к стене и грубо тряс.

- Где Окунь?! Слышишь, ты, святоша?! Где мой боец?!

Сектант болтался в руках Кондора, затравленно озираясь, и невнятно бормотал.

- Не слышу!

- Я говорю, спал! Не знаю, куда он подевался! - Захныкал сектант. Под влиянием стресса из его речи мигом исчезли напыщенные витиеватые фразы. - Сказал только, дрыхни мол, я подежурю.

- Тьфу! Откуда ты взялся такой бестолковый? О чем вы с ним трепались вечером?!

- О ковчеге! Он сказал, что в жизни кораблей не видал. Я про «Варяг» ему рассказывал!

Кондор опустил сектанта на пол. Оглянулся на товарищей.

- Он в порт пошел, барыга хренов. Все ищет, чем бы разжиться. Собираемся - может найдем еще…

- Да уж, найдем… Или передохнем все. Был да сплыл… - Вполголоса заворчал Ксива, сворачивая ветхий спальник.

Неудобные фразы, вырвавшись как бы невзначай, подействовали на Кондора подобно разорвавшейся бомбе.

- Что? Что ты там вякнул?! - Командир схватил бойца за грудки. - Я не понял, ты что вякаешь?! Это ж твой напарник! ТВОЙ!

- Да будет тебе, сморозил он лишнего, - подскочил Шаман. - С кем ни бывает…

- С кем? Да ни с кем такого не было, нет и не будет в моем отряде! Ты слышишь меня, Ксива?! Все слышали?! Ни с кем! Понятно?!

- Да понятно! - Ксива дернулся, оторвав от себя цепкие руки Кондора. - Остынь только.

Бойцы напряженно сверлили друг друга взглядами. В конце концов, Ксива опустил голову, отвернулся, принявшись нервно упаковывать рюкзак.

- У Бельгийца дочь годовалая в метро осталась… У Окуня жена с сынишкой… Что я им скажу? Извините, мол, не досмотрел! Были да сплыли! Ищите новых мужей! Отцов новых! - Кондор ожесточенно натягивал на спину плотный комбез.

Бойцы собирались, молча внимая словам командира.

- Гребаная жизнь… Гребаный мир. Куда ни плюнь, кругом смерть одна. И ведь лучших забирает, стерва! А таких вот заморышей, - палец Кондора ткнул в сектанта, - стороной обходит! Даром, что ни мозгов, ни оружия! Даже москиты, и те брезгуют…

- Погоди еще, командир, про Окуня-то. Рано хоронишь. Может найдем еще…

Но искать пропавшего бойца не пришлось. Стоило им выйти из здания вокзала, как из-за угла послышались торопливые шаги. Тяжело дыша, Окунь приблизился к группе. Без противогаза. Бледное лицо сталкера заливал пот, а в глазах появился нездоровый блеск. Кондор ринулся было на подчиненного, но Окунь неожиданно наставил на командира автомат.

- Отойди! Отойди, говорю!

- Да ты чего, Окунь, умом тронулся? - Кондор растерянно отступил назад. - Ты где шатался вообще? Почему без «хобота»?

Боец как-то виновато посмотрел на товарищей, шмыгнул носом, опустил автомат, потупившись.