К теплым морям. Том первый

Оставшись один, Старпом некоторое время просто держал штурвал, сосредоточенно смотря то вперёд, то на компас, потом принялся крутить его влево — вправо изучая реакцию судна. Набаловавшись, он принялся смотреть, какие ещё органы управления есть в его распоряжении. Их оказалось на удивление мало — пуск, остановка и реверс двигателя, равно как и регулировка оборотов, производились из машинного отделения, так что стоя у штурвала можно было только погудеть туманной сиреной, включить и выключить ходовые огни, а также пощёлкать ещё парой тумблеров, которые были не подписаны, но, судя по виду, не отвечали ни за что серьёзное.

Подивившись такому аскетизму, Старпом вылез на крышу, где находился открытый мостик и убедившись что там есть всё то же самое, но с гораздо лучшим обзором и, главное, лавочкой, решил расположиться на нем. Последним штрихом стал извлечённый из принятого в порту ящика кофейник, мешочек с кофе и кружка. Сварив себе порцию ароматного напитка, Старпом ещё раз сверил по компасу курс и, одной рукой держа штурвал, а второй — кружку, принялся размышлять как бы провести эту ночь с пользой.

* * *

Капитан не спал. Он лег и часа три героически пытался уснуть, ворочаясь с боку на бок, периодически проваливаясь в небытие, чтобы снова очнуться через пять минут.

Одной из причин явно был сладко посапывающий на соседней койке Механик. Точнее его запах — от крутого аромата горюче-смазочных материалов, насмерть въевшегося не только в его одежду, но и в само тело, не спасал даже свежий ночной бриз из распахнутого иллюминатора.

Второй причиной был Старпом. Те кусочки прошлого Старпома, которые он узнал в Беллингтоне, и те люди, с которыми он водил дружбу… Всё это не давало покоя.

Когда тот в лёгкую, с полпинка раздобыл корабль, Капитан пребывал в состоянии лёгкой эйфории, но сейчас все подозрения снова вернулись и требовали ответов.

Очень неприятно чувствовать себя марионеткой. А капитану сейчас казалось, что он не марионетка — перчаточная кукла с чьей-то рукой в жопе…

Поняв, что сна ни в одном глазу, Капитан открыл глаза. Глубоко вздохнув, он встал и аккуратно выглянул на палубу. «Дрыхнет, небось, скотина…» — надежды на то, что Старпом будет дисциплинированно нести вахту не было никакой. Освещение в рубке было выключено. Осторожно, стараясь не шуметь, Капитан подкрался и заглянул внутрь. Там никого не было.

— Куда крадёшься? — вскинув голову, он увидел Старпома, свешивающегося с мостика, — Не доверяешь?

— Тьфу-ты, напугал! Конечно не доверяю — первая вахта, надо контролировать! А чё за запах?

— Кофе варю. Угостить?

— Кофе? — Капитан аж поперхнулся, — Где взял? Оно же денег стоит безумных!

— У Падди. Он контрабандой промышляет. Отсыпал по дружбе. Будешь?

— Спрашиваешь! — Капитан влез на мостик, — А на чём варишь?

Вместо ответа Старпом ткнул в сторону торчащего параллельно мачте выхлопного патрубка. Дизель на корабле был маломощный, поэтому конструкторы не стали прятать его в трубу и оставили торчать как есть. Температуры выхлопных газов в надетом на него глушителе вполне хватало чтобы вскипятить небольшую ёмкость.

Взяв пригоршню зерен Старпом растер их прямо в турке, налил воды из принесенного с камбуза чайника и поставил на торец глушителя. Минуты через три кофе был готов.

— Молока, извини, нет. Есть сахар, если хочешь.

— Одну ложку пожалуй… — Капитан взял кружку, втянул носом поднимающийся над ней ароматный пар, — Кофеёк…

Сказано это было с такой нежностью, что Старпом, выливавший остатки из турки себе в кружку, удивлённо обернулся.

— Забей… Он просто в островах дешевый — пока на «Марибэль» ходил, пристрастился. Лучше бы и не пробовал. Ты знаешь, во сколько раз дорожает мешок, когда его доставляют в метрополию?

— В восемнадцать раз, если учитывать просто доставку. А учитывая сговор торговцев, и искусственно созданный дефицит — раз в сто, если брать обычные сорта и до тысячи, в случае с элитными.

— Во-во: «До тысячи!» Совсем охренели, гады… — Капитан отхлебнул из кружки и с наслаждением причмокнул, — Как тут простому человеку быть? А ещё спрашивают, почему контрабандистов извести не могут. Чё читаешь, кстати?

На лавке лежала раскрытая книга. Приподняв её, Капитан посмотрел на обложку.

— Ничё не понимаю. Это на каковском?

— На гюйонском. Натурфилософия. Электричество и всякое с ним связанное.

— Ого! — Капитан уважительно покачал головой, — И что? Понимаешь что-нибудь?

— Конечно. Я был студентом Гюйонского королевского колледжа. Почти окончил — обстоятельства помешали. И вольным слушателем в Институте Проблем Натурфилософии. Параллельно. А потом — ассистентом у профессора Яковица. Того самого. Диплом, естественно, пришлось подделать. Ещё посещал лекции в Академии Судебной Медицины в Форбурге. Мне вообще нравится учиться.