К терниям через звёзды

В зале воцарилась тишина. Лишь глухой звук, извещавший об окончании дискуссии, смог её нарушить — тот мужчина молча нажал кнопку завершения. Пьер де Лорис ещё минуту стоял на трибуне, с осторожностью и нежностью положив на неё руку, точно касаясь плеча женщины. Он дал присутствующим время впитать, осмыслить и принять его слова. Наконец, окинув сидения взглядом, он промолвил:

— Выношу на голосование вопрос о создании научной группы, целью которой будет установление «диалога» с представителями разумной внесекторной цивилизации.

Пьер де Лорис нажал кнопку на трибуне, и на обзорном экране, который находился за его спиной, под самым потолком станции, засветились надписи «За», «Против» и «Воздержались», заслонив собой несколько сотен отдалённых звёзд, свет которых будто бы тайно наблюдал за заседанием Совета.

Технократы принялись возиться с пультами напротив. Карл Шейнц, сам не понимая почему, нажал на кнопку «Против». Он понимал, что эта группа не будет лишней и не станет потреблять слишком много ресурсов, но у него сработал какой-то инстинкт. Инстинкт раненой жертвы, загнанной в угол. Никакого диалога — лишь сопротивляться из последних сил. Сопротивляться, оскалив торчащие острия зубов, хоть эта острота и слаба в сравнении с зубами самого охотника.

Прозвучал гудок, уведомляющий о том, что все члены совета сделали свой выбор. де Лорис обернулся и одобрительно кивнул без доли улыбки на лице. Цифры при этом показывали: «За»: 73; «Против»: 26; «Воздержались»: 0. Большинство были согласны, значит группа будет создана, но было заметно, что Пьера расстроили эти 26 человек.

— Я оформлю нужные документы по этому вопросу и представлю их на следующем заседании, — заявил де Лорис и поспешил покинуть трибуну.

На пульте Карла Шейнца загорелся зелёный огонёк, а значит — его очередь говорить. Он поднялся и направился в длинный путь к трибуне, минуя ряды глазеющих на него лиц. Где-то слышались обсуждения. О чём говорили эти голоса, ему было не слышно, хотя его это не очень-то и интересовало. Металл под ногами двигался в такт шагам, а время тянулось крайне медленно. Карл чувствовал себя в этот момент настольным маятником, приведённым в рабочее состояние. «Тук-тук», «тук-тук». Металлический пол сменился металлическими белыми ступенями. Еще минута движения маятника и вот на трибуне он остановился.

Шейнц притупил взгляд и с задумчивостью погладил бороду. Он был весьма застенчивым человеком и не прослыл любителем пламенных речей и внимания публики. Он знал, что через пару слов начнёт запинаться и говорить несносную ерунду, так и не сумев выразить свои мысли. Но, набрав в легкие побольше воздуха и прочистив горло, он прильнул к микрофону.

— Скажу прямо: у меня нет чётко поставленной идеи, — начал он. — Думаю, такие прозвучат от вас, но… Я знаю с чего нам следует начинать любую из ваших. Мистер де Лорис только что выразил своё желание, наполненное пацифизмом, и…

Прозвучал сигнал.

— Мистер Шейнц, обойдитесь, пожалуйста, без долгих предисловий, — сказала женщина строгого вида. — У нас здесь много идей и крайне мало времени.

— Да, конечно, — ответил он, от растерянности мотнув головой.

— Спасибо. — Женщина отключила микрофон.

— Технология управления кротовыми норами, — выдохнул Шейнц. — Что бы мы ни делали, какие бы планы ни начали реализовывать, мы не победим, пока не получим эту технологию в свои руки. Я говорю не о прекрасном открытии, а, скорее, о разбойничьем захвате. Будем честны: мы не сможем разгадать загадку червоточин в кратчайшие сроки. Вот уже сколько лет самые светлые умы безрезультатно бьются над этой проблемой. Мы захватим эту технологию у РВЦ.

— Мистер Шейнц, корабли РВЦ обладают разрушительным вооружением. Единое Государство не распространяется о боевой статистике, но все мы догадываемся, что на их счету нет ни одного уничтоженного корабля. Я уж молчу о захвате.

Карл Шейнц обернулся на источник сигнала. «Магнуссон. Меньше всего сейчас хочу вступать в полемику именно с ним». Шейнц принялся истерично переминать одну руку в другой.

— Общие знания о составе флота РВЦ говорят нам о том, что генераторы червоточин несут на себе только самые массивные корабли, — продолжал Магнуссон, — по одному кораблю на эскадру. То есть мы имеем девять таких носителей, рассредоточенных по всему пространству Единого Государства в сопровождении не менее десятка боевых кораблей. — Он горделиво протянул ладони в сторону Шейнца. — Я просто подбиваю статистику за вас, мистер Шейнц. Я понимаю, что технология управления червоточинами нам будет полезна в любом случае и тоже думал над тем, как её захватить. С ней мы сможем и убежать и перейти в контрнаступление, в случае чего. Потенциал объяснять не нужно. Но теперь мне, как и всем здесь присутствующим, хотелось бы узнать, как вы хотите захватить корабль-носитель генератора червоточин, при этом не истратив все ресурсы Технократии. У вас есть идеи на этот счёт? Если есть, то…

— Да, у меня есть идея! — грозно бросил Шейнц.