К терниям через звёзды

– Я владею значительной частью акций компании «Амбио Тех», – говорил мистер Лоутроп уверенно ступая между загоревшихся ламп, – которая занимается производством имплантатов в системах Гестия, Христофор, Докелау и в нашей Альба Авис. Так вот эти митинги, в куче с терактом на моём приёме, сильно обвалят цену на акции.

– Акции? – удивлённо спросил Марк, услышав очередное за сегодня незнакомое слово.

– Как бы тебе объяснить, чтобы понял? Доля компании, которой ты можешь обладать на правах совладельца. И эта доля покупается и продаётся. – Виктор повернулся к Марку и прочитал у него на лице, что тот так ничего так и не понял. – Неважно. Тебе, как человеку, родившемуся в Едином Государстве, этого не понять.

– Там убили невиновных?

– Да, – сухо ответил Лоутроп.

– И всё ради чьей-то личной выгоды?

– Да.

Виктор проследовал в небольшой кабинет, жестом дав волю охранникам и Ребекке. Тем самым он приглашал Марка на разговор, которого тот так долго ждал.

Мистер Лоутроп пропустил Марка вперёд, затем закрыл дверь, воспользовавшись панелью доступа. Он сел за стол и указал Марку сесть напротив.

– Итак, – начал он. – Я обещал мистеру Шейнцу, что переправлю тебя к нему, если это потребуется.

– Только меня? – резко спросил Марк

– Да, только тебя.

– Но со мной были ещё двое, вы их даже не стали выкупать.

– Кстати, да. – Лоутроп ткнул пальцем в сторону Марка. – О выкупе Шейнц ничего мне не говорил. А это обошлось мне в кругленькую сумму.

– Но другие…

– Меня не волнуют другие.

Марк заметил, что в концертном зале Виктор выглядел более дружелюбным.

– Слушай, – сказал мистер Лоутроп спокойным тоном. – Давай так: ты не задаешь мне слишком много ненужных вопросов, а я без проблем, как того и требовалось, сажу тебя на корабль идущий прямиком в Селтинскую Технократию. Корабль высадит тебя прямо в руки к мистеру Шейнцу. У него уже будешь спрашивать «что», «зачем» и «почему».

– Вы что-то знаете о том, что хочет от меня этот мистер Шейнц?

Лоутроп промолчал.

– Как тебе приём? – резко переменил тему он.

– Как по мне, так фестиваль социального неравенства, – ответил Марк.

– Я бы даже назвал валтасаровым пиром, – сказал мистер Лоутроп, улыбнувшись.

– Как?

– Валтасаров пир. Это из древнеземных сказок. Праздник во время ужасных событий.

– Похоже, ничего хорошего в этом нет.

– В земной версии возможно. Но мой пир собирался не ради того, чтобы бесцельно набить желудки.

– А ради чего же?

– А ради того, чтобы в последний раз насладится тем, что в скором времени умрёт вместе с нами.

Глава 5

«…2.1. По настоящему договору Президент Республики Объединённых Наций предоставляет Селтинскому научно-исследовательскому институту следующие права:

– право на независимые от Республики Объединённых Наций выборы членов администрации;

– право на создание и изменение существующих конституционных законов;

– право на владение орбитальной станцией «Заря»;

– право на использование природных ресурсов системы Ирвинг, включая: планеты и их спутники, карликовые планеты и их спутники, астероиды, метеороиды, кометы, червоточины и космическую пыль;

– право на колонизацию планеты Данг в системе Сомн.

– право на использование природных ресурсов системы Сомн, включая…», – из указа о предоставлении автономности Селтинскому научно-исследовательскому институту, 29.07.2416.

Дверь распахнулась. Опустошённый, вялой поступью он вошёл в апартаменты. Не говоря ни слова, он проследовал к своему столу. Она отвлеклась от работы с заметками и провела глазами в его сторону; её руки застыли над светящейся панелью управления компьютером. Он опустился в кресло, и, понурив нос, прижал седую бороду к груди. Взгляд упал куда-то под стол. За его спиной на огромном обзорном экране, раскинувшемся с пола до потолка, жалобно мерцали далёкие звёзды. В край экрана заползал кусочек тёмного каменистого тела Фестус-4 – эта часть орбитальной станции Горизонт была отвёрнута от своего хозяина.

– Судя по вашему виду, всё прошло не очень? – холодным тоном спросила она.

Учёный покачал головой.

– Они все просто полудурки, – сказал он. – Вместо того, чтобы решать проблему надвигающегося кризиса, мы два часа обсуждали: стоит ли запрещать саморазвивающийся искусственный интеллект?

– Оу. – Её руки отпрянули от панели управления и упали на бёдра. – И что же вы решили?

Он поднял на неё утомлённые тусклые глаза.