К третьему полюсу

Попытки восхождения начались с гребня. Первая разведка — до высоты 5800 м — была проведена Терре и Лашеналем, победителями северной стены Эйгера (второе прохождение). Правда, на этом маршруте встречались места значительной трудности, но они чередовались с легкими участками. Поэтому Лашеналь и Терре советовали Эрцогу продолжать движение по гребню и в наиболее трудных местах укрепить веревочные перила. В ближайшие дни вся штурмовая шестерка работала на северо-западном гребне, и 21 мая Эрцог и Терре продвинулись до северо-западной предвершины (6000 м). Это была ожесточенная борьба, и такой компетентный критик, как Терре, отмечает четыре или пять участков скал четырьмя, а один — даже пятью баллами трудности шестибалльной шкалы. Кроме того, снег и лед, покрывавшие скалы, чрезвычайно затрудняли движение. Однако в конце концов эта бурная атака привела лишь к покорению второстепенной безыменной предвершины в нижней трети огромной системы гребней. Большая панорама Аннапурны довольно отчетливо показывает профиль северного гребня... и всю безнадежность этого смелого предприятия. Для критика, обладающего опытом восхождений в Гималаях, совершенно ясно, что этот бесконечный гребень с его многочисленными уступами, провалами, ледяными «жандармами» и взлетами не представляет практически возможного пути. Эрцог был вынужден скрепя сердце принять решение покинуть гребень; драгоценные дни были потеряны.

Но тем временем Лашеналь и Ребюффа произвели разведку ледника восточнее северо-западного гребня. Снова появился проблеск надежды. Первую трудность, нижнюю зону сераков северного ледника Аннапурны, удалось быстро преодолеть. Сначала для этого использовали левую боковую морену, впоследствии Шац нашел орографически правее более удобный проход по длинному скальному уступу посреди ледника. Выше находилась ровная почти без трещин часть ледника, откуда можно было просмотреть весь северный склон Аннапурны, покрытый огромным ледником. Подъем по нему казался технически возможным, но трудным и лавиноопасным, особенно при плохой погоде. Один из шерпов был послан с этим важным известием в базовый лагерь (4600 м), Эрцог и Терре спешно вышли вверх; вчетвером они занялись тщательным изучением маршрута. Решение было принято, и теперь дело пошло, быстрым ходом.

На высоте 5100 м был оборудован лагерь 1, ставший новым базовым лагерем. 23 мая у подножья крутого склона самой вершины был установлен лагерь 2 (5900 м). Тем временем подтянулся и арьергард. Удо и Ишак с одной группой носильщиков, а несколькими днями позже Нуайель со второй колонной носильщиков из Тукучи и остатками экспедиционного багажа прибыли в верхний цирк долины Миристи и взяли на себя «челночное» сообщение между старым базовым лагерем и лагерем 2, в то время как три связки штурмового отряда уже оборудовали лагерь 3 (6400 м) и лагерь 4 (6900 м).

Лагерь 2 был сначала установлен на ледниковом плато. Это казалось менее лавиноопасным, так как он находился на значительном расстоянии от крутых склонов. Но лавины из порошкообразного снега Гималаев проходят большие участки и по горизонтальной поверхности. Вскоре одна из них дошла почти до лагеря, и порыв ветра едва не сорвал палаток. Поэтому лагерь 2 был затем перенесен правее, и здесь постепенно возник целый «поселок», в котором сравнительно большие долинные палатки, предназначенные для равнинной местности, обеспечивали известные удобства. Для связок штурмовой группы лагерь 2 представлял собой место отдыха. Правда, каждый день был на счету, и восходители спускались в лагерь 2 только в случаях крайней усталости или за медицинской помощью.

Участок между лагерями 2 и 3, т.е. между 5900 и 6400 м, технически был очень труден и к тому же объективно опасен. Здесь часто дело шло о настоящем лазании по льду крутизной местами более 70° и о преодолении двух отвесных ледяных стен, где требовалась не только рубка ступеней и зацепок для рук, но и ледовые крючья и страховка через карабины. Использовалась вся современная ледовая техника, как на одной из знаменитых альпийских стен, но на 2000 м выше! Хотя на наиболее трудных местах были укреплены веревки, все же альпинистам приходилось помогать при подъеме шерпам, шедшим с очень тяжелыми рюкзаками. Терре, которого удивленные шерпы прозвали «сильным сагибом», не раз имел здесь возможность показать, какой физической силой он обладает.

Еще более рискованным было то, что около 200 м высоты приходилось набирать, двигаясь по большому лавинному кулуару. Здесь ежедневно проходили лавины, особенно в то время, когда после ночного снегопада под жаркими лучами солнца начиналось усиленное таяние снега. Терре считает просто чудом, что за 13 дней движения по этому кулуару не произошло ни одной аварии: ведь ежедневно там проходила самое меньшее одна связка, а часто и несколько! Возникла еще одна проблема: найти безопасное место для лагеря 3. В конце концов Эрцог разбил его в ровной, засыпанной снегом трещине под защитой серака. Это было 31 мая.