К Вашим услугам

Медленно подхожу к столу, беру тарелку, кладу в неё салат. Затем испепеляюще смотрю на собеседника, ехидно спрашивая:

— Сам справишься или Вам помочь, мистер Картер? — разумеется Майкл не упускает возможности порисоваться и согласно кивает.

— Помогите, мисс Остин, — причём его слова звучат с открытым вызовом.

Что же, вечер обещает быть ещё более интересным, нежели день.

— Ладно, — откладываю вилку, встаю и подхожу справа от «беспомощного миллионера». — Ужин за ответ… Так что на счёт твоих тайных увлечений?

Кладу на чистую тарелку горячее, но не ставлю её на стол. Жду признания.

— Каких именно? — Майкл смотрит на меня слишком лукаво. Это немного сбивает с толку. Он такой соблазнительный, что у меня подгибаются колени.

— Удиви меня, — стараюсь держать марку и отвечаю почти в приказном тоне. — Салат?

— У меня нет тайных увлечений, — со скучающим видом пожал плечами собеседник. — Да, пожалуй, салат.

Исполняю просьбу, молча ставлю тарелку перед мужчиной, и впиваюсь в лазурные глаза, требовательным взглядом.

— А что насчёт блондинок?

— Мне нравятся не только блондинки, но они предпочтительнее, — словно между прочим, Картер берёт в руки бутылку вина и с лёгким хлопком откупоривает пробку. — Еще что-то, мисс Остин или выпьем? — теперь он явно ухмыляется тому, что я никак не могу получить желаемого.

Ну и ладно, ещё пара бокалов и он точно разговорится! Нужно просто набраться терпения! Зачем мне это? Не знаю, просто атмосфера такая, не хочется проводить эти выходные с циником и снобом, я хочу узнать человека, что прячется под костюмом стоимостью как моя съёмная квартира.

— Выпьем, мистер Картер, — отвечаю уверенно, протягивая руку к бутылке (мы ведь без бокалов сегодня), а потом в голову приходит мысль, что, возможно, причина скрытности Майкла кроется в неудачных отношениях, и, не мешкая, тут же задаю вопрос. — Ты любил когда-нибудь?..

Картер сощурился. Оглядел меня с ног до головы и предупредительно погрозил пальцем, намекая на то, что я перехожу границы.

— Вы сделали выбор, никаких вопросов, только алкоголь…

Да ладно! Неужели я попала в цель? Но не успев сформулировать чёткий вопрос, я получаю в ответ встречный «шах и мат».

— Я знаю о тебе кучу дерьма, расскажи мне о каком-нибудь светлом моменте.

Умно, лучший способ защиты, нападение?! Но, так как мне нечего скрывать, решаю удовлетворить любопытство собеседника.

Я на некоторое время задумалась, пытаясь припомнить что-то по настоящему трогательное и вскоре заговорила, возвращаясь к своему стулу в стиле Людовика IVX.

— Хм… Выпускной класс… В последний год учёбы к нам перевёлся мальчик, его звали Эрик, Эрик Бран. Они с семьёй переехали из Чикаго, отец хирург, мать агент по недвижимости. Все девчонки сходили по нему с ума. Эрик был невероятно красив и обаятелен, но главным его преимуществом стала рок-группа. Он писал и пел просто потрясающие песни, уже заводит, да? — хихикнув, заглядываю Картеру в глаза.

Он изображает нечто похожее на преувеличенное удивление, чуть вскидывает плечи и тягуче произносит:

— О да, уже прям дрожу… — явно издевается надо мной, ну и ладно.

— Так вот, я и мечтать о нём не смела, потому что явно проигрывала по всем параметрам Мэри Стюарт, нашей местной королеве вечеринок. А она, между прочим, была помешана на Эрике и уже на осеннем балу заявила, что они непременно станут королём и королевой выпускного. Впрочем, её непоколебимая уверенность не помешала мне влюбиться по уши.

Я мечтательно прикрыла глаза, вспоминая приятные школьные годы. Затем сделала небольшой глоток вина и продолжила повествование.

— А что касается самого светлого момента, то это был день святого Валентина. До этого мы с Эриком лишь пару раз говорили, один из которых был, благодаря лабораторной по химии, которую нам пришлось делать вместе. Я и представить не могла, что он пришлёт цветы с запиской, в которой пригласит на выпускной… С этого дня мы не расставались. Потрясающее время. Эмоции, чувства, бьющие фонтаном, искренние, настоящие, нечто неописуемое… Такое, к сожалению, не повторяется. Первая любовь всегда особенная, ну, ты, наверняка, и сам знаешь…

— Не уверен, что знаю, — слишком каменно отвечает Картер, продолжая жевать салат.

— Нет, — возмущённо восклицаю я, искренне недоумевая, — я тебе не верю… первая любовь бывает у всех, у кого-то она остаётся в памяти светлым воспоминанием, у кого-то грустным, но, так или иначе, это случается с каждым. Я никогда не поверю, что ты не испытывал трепета первой влюблённости. Ну же, Картер, хватит строить из себя мачо, признайся уже, наконец, что тоже смертен!

Майкл отреагировал лишь ироничной усмешкой. Но я не собиралась сдаваться, поэтому встала и подошла к мужчине, протягивая ему бутылку.

— Рассказывай!

Картер слегка стушевался, даже на миг задумался, а потом пожал плечами, слишком безразлично.

— Возможно, она и была. Скорее всего, была. Просто не стала для меня чем-то значимым, — голос спокойный, даже без иронии. — Прости, что разочаровал, но у меня в жизни не было розовых соплей, — а вот теперь на его губах появилась знакомая ухмылка.