К востоку от Эдема-1. Жертвы

— Ты сам не понимаешь, что говоришь. — улыбнулся грифон. — Я могу представить себе дублирование матриц памяти. Я даже могу вообразить некое редактирование, с целью скажем изменить дату рождения… Но заменить зрительную ассоциацию, которую к тому же создал сам подопытный? Невозможно. Для этого понадобится столько же времени, сколько жил организм — потребуется заново записать в мозг ВСЕ ассоциации после первого редактирования. Проще говоря, чтобы сделать такую вещь, некто должен был прожить мою жизнь заново. Абсолютно точную.

— Разве? — улыбнулся друид. — А откуда ты знаешь, что твоя память о жизни Игла — на самом деле память? Может, Игл — просто легенда, а ты — созданный Короной грифон, в чей мозг была записана разработанная на пустом месте сказка? Вспомни, как точно твои воспоминания соответствуют нашим легендам. Разве это не наводит на размышления?

— Моя память вообще не соответствует вашим легендам… — возразил несколько встревоженный грифон. — Однако ты прав. Доказать, что я — тот самый Игл, чья жизнь стоит у меня перед глазами, я не могу.

— Тебе нет нужды этого делать. — спокойно сказал Кай. — Философия друидов не различает тело и душу. Ты мог родиться кем угодно, грифон — однако, имея в памяти полноценную жизнь пусть даже сказочного персонажа Игла, ты стал Иглом. Ты — Игл, раз помнишь его жизнь.

Пернатый маг помолчал.

— К счастью, я настоящий Игл. — заметил он наконец. — Из грифонов только Игл может обладать магической силой такого уровня, какой владею я.

Кай кивнул.

— Действительно, это сильный довод.

Десяток минут в салоне «Летающей цистерны» царила тишина. Пригревшись под крылом грифона, Фатея незаметно уснула, и Игл нежно прижал её к себе покрепче.

— Когда мы найдём корабль, я сделаю из неё грифона. — тихо сказал он. — Девочка достаточно натерпелась.

— Уверен ли ты, что так будет лучше? — серьёзно спросил друид. — Стать иным существом означает в первую очередь — потерять себя.

— Разумеется, я спрошу её согласия. — улыбнулся Игл.

— Дело совсем не в согласии…

— Знаю. Но не всегда сохранить себя — лучше, чем приобрести новое. Полагаю, получить крылья, красоту и силу грифона будет лучше для девушки, нежели сохранить себя в обществе где красота — главный критерий привлекательности.

— У нас различные взгляды. — покачал головой Кай. Игл вздохнул.

— Я бы удивился, будь они одинаковы.

«Лецис» уже приближалась к побережью материка, и Игл отвернулся от людей, взявшись за управление серьёзно. Корабль снизился, уменьшая сверхзвуковую скорость по направлению к горам. Кай приблизился к широкому переднему окну из прозрачной стали.

— Немного влево. — указал он. — Вон в той бухте стоял наш бриг, и враги не сумели его обнаружить. Скорее всего там безопасно.

Игл молча направил аппарат в указанном направлении. «Лецис» промчалась над пляжем и, уменшив скорость до ста миль в час, полетела над самыми деревьями. На север.

Некоторое время в салоне царила тишина. Проснувшаяся Фатея вместе с Каем наблюдала за летящими навстречу деревьями, Игл молча управлял машиной. Только свистел воздух за бортом.

Пейзаж за окнами аппарата не радовал взгляд. Хмурое небо прижимало птиц к земле, сильный ветер раскачивал вершины хвойных деревьев. Фатея внезапно поняла — там холодно. Начиналась зима, а материк был севернее большинства островов.

— Во что превратилась природа… — потрясённо прошептал грифон. Кай бросил на него быстрый взгляд.

— В твои времена материк выглядел иначе?

— Это был земной рай… — потерянно сказал Игл. — Неужели за тысячу лет сместилась ось планеты?… Здесь же был тропический климат! Вон там — когтистый палец указал на далёкие западные горы — находилось высокогорное озеро Тиива, воды которого были столь прозрачны, что я видел на дне каждый камешек… Под нами должны быть джунгли, полные зверей и птиц! — грифон указал вниз. — Наш город переходил в леса без резкой границы, и часто по улицам пробегали животные… О, как прекрасен был мир в те дни! — с неожиданной болью произнёс Игл. — Почему, почему всё прекрасное так скоротечно, почему!..

Люди молча смотрели на холодную лесистую степь. Свинцовые тучи мчались по небу, заслоняя Солнце своими мрачными телами. Завывал северный ветер, гоня пыль над тысячелетними руинами Рая.

Игл молчал. Орлиные глаза смотрели невидящим взглядом на могилу мечты. В корабле царила мёртвая тишина, и лишь ветер яростно выл в агонии, раздираемый на части уродливой, чуждой этому миру машиной.

Стальная стрела мчалась над холодными равнинами единственного материка планеты Тегом.

Глава двадцать первая

В следующий раз я проснулся уже в своей клетке. Только теперь здесь поставили большую стеклянную коробку с водой, наверно вроде бассейна. Я воду долго нюхал, осторожно попробовал языком — вроде нормально. Тогда залез и вымылся, наконец! Сразу почувствовал себя намного лучше.