К востоку от Эдема-1. Жертвы

— Наш единственный шанс — внезапность. — сказал он, пока мы мчались вниз. — Они уверены, что мы направимся на поверхность, там и станут готовить встречу. А мы поступим наоборот!

Пока говорили, уже долетели до железной дорожки. Игл с разгона встал на ноги и бросился вперёд.

— Прыгай! — крикнул он мне перед первой дверью. Я спустился с его спины и отошёл на пару шагов назад, а Игл размахнулся и ка-ак врезал прямо в дверь рукой!

Я думал, сейчас грифон назад отлетит. Вместо этого была вспышка синего огня, и дверь разлетелась на кусочки! У меня рот открылся и даже не сразу закрылся.

— Ариман! — из дыма вынырнул Игл. — Скорее, пока не опомнилась охрана!

И мы побежали! Вторую дверь грифон выбил точно как первую. Я даже постарался подальше от него стать — испугался немного. Коридор из труб заворачивал вниз, а мы бежали.

— Стоп! — внезапно рявкнул Игл. Я не успел затормозить и врезался прямо в него, но грифон удержал.

Руки Игла опять стали холодные-холодные, я даже чихнул. Он сразу меня отпустил, глубоко вздохнул и сказал:

— Не двигайся, я скоро.

И прыгнул вперёд, за поворот. Оттуда сразу раздался грохот — такой, что я упал даже! Ба-бах! Потом ещё раз, и ещё… И вдруг — тишина.

— Ариман! — голос Игла! Я прыгнул вперёд. Грифон сидел на полу, всё крыло у него было в крови, но улыбался.

— Меня не ждали. — быстро сказал Игл, кивнув на двух людей в железных костюмах, неподвижно лежавших у стены.

— Ух ты! — мне даже завидно стало. — А я не смог такой костюм сломать!

Пока Игл лечил себе крыло, я подошёл к людям и понюхал. Странно. Они пахли… Да нет, как может человек пахнуть мёртвой антилопой?

Я внимательнее посмотрел. И вдруг заметил, что железные костюмы все измятые. Даже непонятно, как в них помещаются люди?…

«А… А они и не помещаются…» — пришла мысль. И тут я вдруг понял: эти люди — мёртвые!

Мёртвые!!!

— Игл, ты их убил?! — спросил я недоверчиво.

Грифон встал на ноги и положил здоровое крыло мне на спину.

— Да, малыш. — ответил он хмуро. — Мне пришлось. А теперь готовься.

Он поднял с пола две железные штуки, которые раньше держали в руках стражники.

— Сейчас мы ворвёмся в ангар. — стремительно начал Игл. — Если повезёт, обойдётся без стрельбы. Но может и не повезти. Если со мной что-нибудь случится, запомни: ты должен добежать до той двери в камеру драконессы и освободить её. Обязательно! И защищай её, пока не доберётесь до истребителя! Понял, Ариман? Это не игры, малыш, это война!

— Понял. — тихо ответил я. Никак не мог отвернуться, всё время смотрел на двоих мёртвых людей. Я не думал… Не знал, как это будет! Уничтожить врага, победить, защитить… А тут… Они же совсем-совсем мёртвые! Как… Как бабочки?!

Я даже на хвост сел, когда так подумал. Бабочки! Я убивал бабочек, когда ловил их! Как Лиар убила богиню, только ещё хуже! Но… Но… Но как же так?… Почему?!!!.. Я же не хотел никого убивать!!!.. Не хотел!!! Не хотел!!!

— Не унывай, малыш! — грифон потрепал меня по голове. — Вспомни, ты Защитник. Тебя готовили защищать дело жизни — и время пришло. Это твоя первая война, Ариман!

Война?! ЭТО — война?!!.. Но… Я думал…

— Война?… — спросил я почему-то дрожащим голосом.

— Да, война! — грифон развернул меня к себе и заглянул в глаза. — Учись, малыш — иногда надо взять в руки меч и применить его по назначению. Ты дракон, Ариман. Учись! Быть воином — нелегкое, но самое почётное занятие для мужчины. Запомни это.

Война… Вот, значит, она какая. Если войны все такие — не хочу я быть Защитником! Не хочу я убивать людей! И других тоже! Никого не хочу!

Но что-то мне говорило, не стоит сейчас разговаривать с Иглом. Глаза грифона прямо светились от счастья, он глубоко дышал и размахивал хвостом. Мне припомнились слова: «Я воин и всю жизнь был воином… Я столько лет сражался, что забыл как говорить с детьми…»…

— Хорошо, Игл. — я кивнул. — Постараюсь.

— Так держать, сынок! — крикнул грифон.

И выбил последнюю дверь.

Глава двадцать вторая

Глайдер оказался громадным диском с полупрозрачной верхней частью. Вся техника Ракшаса использовала активную обшивку с возможностью гашения отражённых лучей, поэтому корабль мог в любой момент стать невидим.

Дракон расположился в глубоком кресле весьма странной формы. Рядом было на скорую руку смонтировано сидение для грифона, Кондору же пришлось довольствоваться большой подушкой.

Файт недоверчиво разглядывал могучую машину. Ему приходилось прилагать силу, чтобы удержать себя от нажимания на все кнопки подряд.

— Откуда у тебя столько техники, Ракшас?… — не выдержал он наконец. Дракон усмехнулся.

— Я не теряю время зря, птичка. На соседней планете у меня есть целый промышленный комплекс. Я в состоянии производить даже звездолёты…

Ракшас помолчал.

— Не имеющие зондер-агрегатов. — с неохотой докончил он. Грифон встрепенулся.

— Я читал о зондермашинах!

— Тогда ты должен помнить, что для наведения зондер-канала нужен приёмник на финише. — мрачно заметил дракон. — У меня нет приёмника.

Кондор задумчиво огладил голову — новая привычка.

— Может, кто-нибудь объяснит дикарю, о чём речь?

Файт вздохнул.