К востоку от Эдема-1. Жертвы

— Ну ребята, вы даёте… — драконесса радостно смеялась, продолжая что-то делать у себя на кнопочках. — Никогда бы не поверила… Шесть гигаватт… А теперь держитесь, подонки! — рявкнула она вдруг и нажала на что-то.

Я очень хотел посмотреть, как там дела у Лиар, потому что за экранами бушевало алое пламя и драконесса что-то кричала в азарте, управляя огнём… Но усталость и слабость победили.

Я провалился в сон. Снов не видел.

* * *

Разбудил меня Игл. Необычайно счастливый, радостный грифон крепко меня обнял и потёрся клювом о нос.

— Малыш, мы сделали это… — произнёс он негромко. — Мы вырвались.

Я чихнул.

— Всё хорошо, да?… — голова немного кружилась.

— О да, всё очень хорошо… — Игл рассмеялся. — Пошли, надо тебя кое с кем познакомить.

Дракона лежала на толстом пурпурном ковре, глядя на меня огромными сиреневыми глазами.

— Знакомся, Ариман. — сказал Игл. — Капитан второго ранга Айдахо Канриу, пилот — разведчик Новой Дракии.

Потом он повернулся к драконессе.

— Айдахо, перед тобой юный диктатор Ариман, сын Ракшаса. Прошу любить и жаловать.

Я смутился даже. Но дракона улыбнулась и погладила меня крылом.

— Малыш, ты вёл себя как герой. — негромко сказала она. — Игл может гордиться таким учеником.

Я тяжело вздохнул. Началось. Теперь и они меня восхвалять принялись!!!

— Спасибо…

Грифон что-то шепнул драконе, и они рассмеялись.

— Не робей, малыш. — сказал Игл. — Вот второй главный урок: учись признавать собственные достижения.

— Какие ещё достижения… — я подёргивал себя за шипы на хвосте.

— Без тебя мы не выбрались бы с базы Лиар. — серьёзно ответила Айдахо. — Спасибо, Ариман.

Я от смущения отвернулся и невольно накрыл голову крылом. Они рассмеялись.

— Ничего, привыкнешь. — улыбнулся Игл. — Сейчас отдыхай.

Грифон отвёл меня в угол комнаты (-называется «рубка», запомни…) и уложил на подушку. А сам вернулся к драконе и сел во второе кресло.

Я вздохнул. Голова сильно болела, но спать мне пока не хотелось. Поэтому решил послушась разговоры Игла и Айдахо.

— Я знаю эту модель корабля… — говорил грифон. — …почему за столько веков нет прогресса?…

— Веков? — фыркнула дракона. — Ты ничего не забыл? Флот летит на субсветовой скорости в сторону от главной Галактики, летит уже три десятилетия. По независимым часам прошло более тысячи трёхсот лет, но для нас только тридцать.

Игл повернулся к Айдахо.

— Мы не можем просто взять и улететь. — заметил он спокойно. — Надо уничтожить базу людей и освободить всех пленников.

— Игл, я не справлюсь в одиночку с таким противником. — возразила дракона. — Они захватили мой истребитель прямо в космосе, применив неизвестное драконам оружие. Нам страшно повезло, что я успела разрушить энергоцентраль базы — иначе никакого побега бы не вышло. Но предположим, мы вернёмся и тайно высадимся на этой безатмосферной планете. Как ты намерен искать пленников? На базе, где наверняка каждый коридор имеет цепи статических генераторов?

Игл помолчал.

— Айдахо, я не могу оставить их в клетках. — совсем тихо произнёс он. — И не имею права подвести свой народ. Если Терра узнает о нашей колонии…

— Терра не узнает. — жёстко ответила дракона. — Мы позаботимся об этом.

Грифон вздохнул.

— А как же пленники? — он кивнул на меня. — Рисковать их жизнями ты можешь?

Айдахо гневно зарычала.

— Молчи! — яростно сказала она. — Когда ты говорил о своём проклятии, я думала, ты просто устал за пятнадцать лет заключения. Но теперь я вижу — ты сломался!

Игл вздрогнул всем телом.

— Я не имею права подвести грифонов! — рявкнул он в ответ. — Я всю жизнь подводил своих друзей! Хватит с меня!

— Нет, это с меня хватит! — рассвирипела Айдахо. — Ты воин или кто? Мне ли учить тебя верности Долгу?

— Мой Долг как раз и состоит…

— Наш общий Долг — мир в Галактике и безопасность всех разумных рас. — прервала дракона. — Погибнув, не предупредив об опасности, ты предашь.

— Оставив Лиар в живых, я уже предал!

— Ты предал себя, Игл. Свою гордость. Но не Долг.

Грифон замолчал. Молчал долго.

— Я прошу тебя…

— Нет. — Айдахо метнула на Игла короткий взгляд. — Я лечу на соединение с Флотом. Адмирал быстро вычистит это крысиное гнездо.

— А что потом?

— Потом?.. — дракона хищно усмехнулась. — Потом настанет наш черёд, Игл. Время дезинфекции. Последние остатки людей в нашей Галактике были уничтожены более тысячи лет назад… Как оказалось, работу выполнили не до конца.

Айдахо гордо вскинула голову и сказала:

— Наступает время драконам вновь взяться за оружие во имя мира во всём мире.

Игл молча смотрел в экран, драконесса спокойно сидела в кресле. За бортом корабля проносились миллионы миль пустоты, звёзды на экранах сверкали подобно слёзам.

А я только сейчас сообразил, кто такая Айдахо.

И о каких драконах она говорит.

Честно говорю: даже когда меня утыкали иголками и хотели убить, я так не боялся.

Глава двадцать пятая

— …Вот, в общем, ответ на твой вопрос. — закончил Кондор. Кай и Фатея переглянулись.

— Разреши взглянуть на твою карту.

Юноша протянул клочок пергамента друиду. Тот вздрогнул.

— Да, она. — Кай непроизвольно провёл рукой по шраму. — Откуда у твоего знакомого мага оказалась эта карта?