К востоку от Эдема-1. Жертвы

— С достаточной долей вероятности, Мастер. — кивнул друид.

Голос некоторое время молчал.

— Ему необходимо помешать. — изрёк наконец неизвестный. — Нельзя, чтобы Ракшас обнаружил наш проект сейчас.

— Я мог бы сбить курс корабля, но это опасно. — возразил тот, кого звали Каем. — Лучше подготовтесь сами. Смерч докладывал, что оценивает энергозапас «Араминты» максимум в 50 % нормы, а скорее даже в 35–40. Следовательно, Ракшас не станет спешить…

Голос помолчал.

— План в опасности, Тсу. — заметил он затем. — Смерчу удалось напасть на след похитителей 37-го. Если он не ошибся, перед нами самая серьёзная опасность за всю историю Тегома. Почти наверное придётся менять весь проект. Я не исключаю даже возможность открыть наше существование Ракшасу, с целью объединить силы.

— Что произошло?

— Скорее всего, Тегом обнаружен.

Пауза. Человек медленно опустился на пол.

— Нет. Нет!

— Надеюсь, Смерч ошибается. Но в любом случае, Флот уже близко. Они и так обнаружили бы Тегом в течение пяти-десяти лет.

Бывший Кай стиснул кулаки.

— Люди, избравшие Тегом в качестве планеты изгнания, были идиотами! — яростно проговорил он. — Только ненормальный мог выбрать одинокую, столь заметную звезду вне рукава Галактики!

— Мы тоже думали над этим парадоксом. — вздохнул голос. — Но решения пока не нашли. Единственная теория, хоть как-то объясняющая все странности, предполагает что Тегом был не единственной колонией беженцев.

— Так можно дойти до идеи, что люди сознательно пожертвовали целой планетой, организовав из Тегома ложную цель для Врага. — фыркнул человек.

— Эта теория ничем не хуже других, — заметил его собеседник. — Однако, за полторы тысячи лет мы бы непременно нашли следы иных колоний.

— Пока что Тегом — последний известный нам ареал Хомо. — мрачно ответил друид. — И если Смерч прав, то все наши усилия, вся жизнь Ракшаса, оба социальных проекта — всё напрасно.

— Установка почти завершена.

— До запуска не меньше трёх лет. — безнадёжно проговорил человек. — А где у нас время?

— Мы успеем.

— Надо ускорить строительство!

— Ход работ и так форсирован до предела. — в голосе провучало раздражение. — Среди нас нет богов, Тсу.

— А жаль. — внезапно сказал названный этим именем человек. — Один бы не помешал.

Пауза.

— 37-ой жив, я уверен.

— Мне бы твою уверенность.

— Тсунами, мы не виноваты в его похищении. Кто мог предвидеть?

— Тот, кто не предвидел похищения Игла двадцать лет назад… — заметил друид. В центральном посту глайдера повисла тишина.

Я предлагаю тебе помешать Ракшасу достичь Серебрянного Вихря. — произнёс затем голос. — Каждый день промедления на стройке может оказаться решающим.

Человек помолчал.

— Хорошо. — кивнул он наконец. — Я знаю, как помешать Ракшасу.

— Только не рискуй. — предупредил неизвестный. — Если возникнет опасность для корабля, не раздумывай. Можешь даже открыться, главное — чтобы с «Араминтой» ничего не произошло.

— Не волнуйся. — улыбнулся друид. — Мой план очень прост и безопасен. «Араминта» не долетит до нашей планеты.

— Чтож, желаю удачи. — голограмма в обруче испарилась. Некоторое время человек молча смотрел в никуда, размышляя над новой информацией. Затем решительно тряхнул головой.

— Прости, отец… Но я должен. — бывший Кай стремительно покинул глайдер. В грузовом отсеке по прежнему царила тишина и неподвижность. Друид беззвучно подошёл к статическому шару, поглотившему грифона.

Руки быстро набросали записку на клочке пергамента. Затем человек положил лист на пол и коснулся миниатюрного генератора поля.

«Двадцать минут вполне достаточно»… — тот, кого знали под именем Кая, покинул грузовой отсек и скользнул по направлению к своей каюте. Он улыбался.

Глава двадцать шестая

Игл очнулся мгновенно. Переход от шумного, полного роботами отсека к полной тишине спящего корабля оказался настолько неожиданным, что грифон покачнулся. И тут он понял, что произошло. Пришельцы сбежали!!!

Из горла невольно рванулось рычание. Игл мгновенно окружил себя мощным силовым полем и шагнул вперёд.

Тихий шелест падающего предмета был бы неуловим для человеческого уха. Однако грифон не только услышал, но кошачьим движением извернулся и поймал миниатюрный блестящий приборчик раньше чем тот коснулся пола. Пару секунд Игл молча смотрел на карманный генератор статического поля.

Когтистые пальцы сжались, раскрошив аппарат. Гнев душил Игла подобно петле. Его поймали такой примитивной уловкой, что на всю оставшюся жизнь он опозорен. Как можно было забыть о приказе компьютеру обыскать дракона!!!

Игл стремительно шагнул было вперёд, когда его взгляд замер на листе пергамента, лежавшем на полу. В ту же секунду грифон сообразил, что стазис был кем-то отключён. Мгновением позже он испарился.

Три минуты спустя невидимая рука подняла с пола клочок пергамента. Едва задерживающие свет глаза прочитали короткую, написанную нервным почерком очень торопящегося человека записку.