К востоку от Эдема

Добравшись до своей комнаты, Кейт извлекла из сумки пять маленьких бутылочек и исписанный листок бумаги, завернула их в чулок и спрятала в резиновый ботик, который убрала в дальний угол стенного шкафа, где его дожидалась пара.

3

В последующие месяцы заведение Фей стало постепенно меняться. Раньше девицы отличались неряшливостью и вздорным нравом. Стоило предложить им привести себя в порядок и прибраться в комнате, как тут же поднималась буря негодования, и в доме еще долгое время царила атмосфера всеобщего недовольства и раздражения. Однако Кейт действовала иначе.

Как-то раз во время общего ужина Кейт сообщила, что, случайно заглянув в комнату Этель, удивилась, как там уютно и чистенько, и просто не могла не купить девушке подарок. Прямо за столом Этель развернула пакет, в котором оказался большой флакон на редкость стойкого и ароматного одеколона «Хойтс джерман». Этель сияла от удовольствия, втайне радуясь, что Кейт не обнаружила груды грязного белья под кроватью. После ужина девушка немедленно его убрала, подмела в комнате пол и сняла висевшую по углам паутину.

Потом Кейт заметила, что Грейс сегодня прелестно выглядит, и подарила ей свою булавку в виде бабочки со стразами. Девице пришлось срочно бежать наверх и надеть чистую блузку, достойную такого подарка.

Если бы повар Алекс прислушивался к ругани, поступающей в его адрес за скверную стряпню, то давно причислил бы себя к самым безжалостным убийцам. И вдруг открылось, что он непревзойденный кондитер, а его печенье обладает сказочным вкусом. И Алекс понял, что кулинарному искусству нельзя научиться, его нужно чувствовать душой.

Слепой пианист неожиданно обнаружил, что никто не питает к нему ненависти, и его бренчание как-то незаметно превратилось во вполне сносную игру.

– Странно, – признался он как-то Кейт, – вот начнешь играть давно забытую мелодию, и вдруг такое вспомнится. Даже сам не ожидал.

– Какую мелодию? – заинтересовалась Кейт.

– Ну, хотя бы вот эту. – И слепой начал играть.

– Прелестная музыка. А что это?

– Сам не знаю. Похоже, Шопен. Ах, если бы я видел ноты!

И пианист поведал Кейт, как лишился зрения. Печальная история, которую он прежде никому не рассказывал. В тот субботний вечер слепой снял со струн цепочку и сыграл пьесу, которую репетировал с утра. Вроде называется «Лунный свет», а сочинил ее Бетховен.

Этель заявила, что мелодия действительно нежная и ускользающая, как лунный свет, и попросила дать слова.

– У нее нет слов, – сказал Слепец.

– А жаль. Надо бы написать слова. Красивый мотив, – заявил Оскар Трип, субботний гость из Гонсалеса.

Однажды вечером все девушки получили подарки, потому что заведение Фей самое лучшее и опрятное во всем округе. А чья это заслуга? Конечно же, девушек, что здесь работают! Как иначе? А где еще можно попробовать такую приправу к рагу?

Алекс удалился на кухню, смущенно вытирая рукой навернувшиеся на глаза слезы. Сегодня он приготовит сногсшибательный сливовый пудинг – все пальчики оближут!

Джорджия каждый день вставала в десять утра и брала уроки у слепого пианиста. Ногти ее были безупречно чистыми.

– А я-то хотела бросить ремесло и выйти замуж. Представляешь? – призналась Грейс в разговоре с Трикси после возвращения с воскресной мессы.

– Славно у нас стало, – согласилась Трикси. – Девушки Дженни приходили к Фей на именинный торт, так они глазам не поверили. Только и говорят, что о нашем заведении, а Дженни злится.

– А ты видела сегодня утром цифру на доске?

– Еще бы. Восемьдесят семь клиентов за неделю. Разве могут Дженни с Негритянкой с нами тягаться. А ведь сейчас не праздники.

– Какие там праздники! Идет Великий пост, или забыла? Наверняка у Дженни нет ни души.

После болезни и ночных кошмаров Фей была тихой и подавленной. Кейт чувствовала, что хозяйка за ней следит, но тут уж ничего не поделаешь. Правда, она удостоверилась, что свернутый в трубочку листок по-прежнему лежит в шкатулке, и все девушки слышали о завещании или видели его воочию.

Однажды Кейт, постучавшись, вошла в комнату Фей и застала ее за пасьянсом.

– Как себя чувствуешь, матушка?

– Замечательно. – Фей подняла глаза от карт, и Кейт заметила в ее взгляде подозрительность. Фей не отличалась большим умом и скрывать свои чувства не умела. – Знаешь, Кейт, мне хотелось бы съездить в Европу.

– Вот и чудесно! Ты это заслужила и вполне можешь себе позволить.

– Только нет желания отправляться в путешествие одной. Хочу, чтобы ты меня сопровождала.

– Я? – Кейт устремила на хозяйку изумленный взгляд: – Ты правда собираешься взять и меня?

– Разумеется. Почему бы и нет?

– Голубушка моя! И когда мы поедем?

– А тебе хочется?

– Всю жизнь об этом мечтаю! Когда же мы поедем? Давай не будем откладывать в долгий ящик.

Взгляд Фей утратил подозрительное выражение, лицо разгладилось.

– Возможно, будущим летом, – предложила она. – Да, Кейт, запланируем поездку на будущее лето!

– Хорошо, матушка.

– Ты больше не принимаешь клиентов, верно?

– А зачем? Ты ведь так обо мне заботишься.

Фей не спеша собрала карты в ровную колоду и убрала в ящик стола.