К Востоку от Эдема (Часть 1)

тело на кровати, Кай поспешно занялся лечением. Втирал мази, массировал

мышцы... И размышлял.

"Она не просто колдунья... О нет, это совсем другое. Икривлять

пространство? Показывать иллюзии? Или?.. Полно, не ясновидение же

передо мной! Такие как она на дороге не валяются!..."

Догадка обожгла мозг словно огненная стрела.

"Предки, а была ли случайной наша встреча?! Огненные глаза... Я же

видел их раньше, видел!! Куда приведет нас сегодняшнее событие?.. Если

ОБРАТНО... Нет, лучше смерть! Я не вернусь туда!!!" - Кай дрожал. Руки

машинально продолжали привычное дело, но разум друида метался в

смятении.

Лишь одно было понятно и несомненно: Фатея отправлялась с ним. Хоть

по доброй воле, хоть в кандалах.

***

За семь дней до открытия Кая, в сотнях миль на восток, грифон и

человек приближались к побережью единственного на планете Тегом

материка.

Кондор все еще поглядывал на спутника с опаской. Файт выслушал

сбивчивый рассказ юноши и потребовал карту. Но при виде неумело

начертанных линий, с грифоном произошла сказочная перемена.

Скептицизм испарился без следов. С огромным интересом изучив клочок

кожи с картой, Файт заявил что теперь он сам займется поисками

Хранилища. Кондору было милостиво позволено сопровождать грифона.

-Думаешь, я знаю нечто тайное о материке? - спросил Файт внезапно.

Юноша вздрогнул.

-Ты что, мысли читаешь?

Грифон фыркнул.

-Не так и сложно сообразить, о чем столь упорно молчит наш герой. Но

увы... - Файт покачал орлиной головой, - ...увы, я никогда не бывал здесь.

Кондор прищурился.

-Тогда почему ты так заинтересовался картой?

Грифон помолчал.

-Много лет назад несколько наших летали на материк. - сказал он после

паузы. - Вернулся один. Рассказал что в прибрежных лесах живут страшные

летучие твари, от которых есть лишь одно спасение - бегство.

-Это не обьяснение.

-Он также зарисовал линию побережья, Кондор. - ответил Файт. -И

когда я увидел на твоей карте правильное изображение...

Грифон повернул голову к всаднику.

-Понимаешь, это значит что автор карты действительно побывал здесь.

И взгляни на те горы!

Когтистая рука протянулась вдаль.

-Видишь? Они именно там, где и были обозначены.

Кондор сомнительно покачал головой.

-Файт, тот человек мог зарисовать рельеф и отсюда.

-Не мог. - ответил грифон. -С земли гор не видно. Чтобы их увидеть,

надо или летать...

Он замолчал на миг.

-...Или дойти до них, Кондор.

Дальше они парили в молчании. Файтер снизился почти до уровня моря,

распушистив концы крыльев для снижения шума. Кондор молча вытащил

меч.

-Слева... - негромко сказал человек. Грифон резко обернул голову.

-Что?

-Поверни налево. Там открытое место на очень высоком берегу, можно

осмотреть местность.

Файт последовал совету. Промчавшись над полосой прибоя, грифон и

человек бесшумно приземлились на краю высокого, обрывистого берега.

Кондор спрыгнул со спины Файта.

-Ну вот мы и на материке. - сказал он негромко.

-Историческое событие. - язвительно прокомментировал грифон.

Юноша повернул голову.

-Кто знает... - сказал он спокойно. -Возможно ты и прав, Файтер.

-Не люблю быть той самой соломинкой. - непонятно к чему ответил

пернатый воин. -Как правило, именно ее винят в падении верблюда,

забывая о миллионе предыдущих.

Кондор нахмурился.

-Не понял.

-Вот именно. - мрачно пробормотал грифон. Путешественники медленно

двинулись вперед.

Местность казалась довольно заурядной. Редкий хвойный лес,

многочисленные кусты. Трава была жесткой, почти без вкраплений других

видов. Цветы на глаза не попадались вовсе...

С высокого берега виднелись неровные группы деревьев, разбросанные

по подлинно бесконечной равнине. Их было довольно много, но все же

недостаточно для названия "лес". Скорее, очень лесистая степь, убегавшая

к далеким горам.

Совершенно беспорядочно разбросанные холмы немного оживляли

пейзаж. Чувствовалось общее повышение рельефа. Если это типично, то

центр материка должен находиться довольно высоко над уровнем океана.

Более зоркие глаза грифона углядели на равнине многочисленные стада

копытных животных, но как ни стрался, Файтер не сумел найти ни

малейших следов человека. Деревни, поля, ограды, общины грифонов - все

эти признаки цивилизации отстутствовали в пределах видимости.

-Мрачное место. - изрек Кондор после долгого осмотра. Файт кивнул.

Низкие серые тучи только усиливали впечатление от безрадостного,

хмурого ландшафта. И впечатление казалось вполне соответствующим

виду.

-Ну? - грифон повернулся к человеку. -Доставай карту.

Кондор послушался. Расправив клочок кожи на крыле грифона, пришельцы

углубились в изучение.

-Мы вот здесь. Там бухта, похожая на пасть акулы... - Файт указал

вторым крылом за спину - и вон там горы.

Грифон огляделся.

-А у того парня был неплохой глазомер. - уважительно сказал Кондор.

Файт согласно кивнул.

-Итак, если принять за масшаб один коготь... - он коснулся изображения

бухты -... вернее, полкогтя, то от нас до крестика будет как раз...

-Девять когтей. - мрачно сказал Кондор. -Иначе говоря, почти двести

миль.

Файт промолчал.

-Чтож, будем надеятся, он ошибся с масштабами... - попытался

пошутить воин.

-Когда часы бьют тринадцать раз, это не значит, что неправильным был