К Востоку от Эдема (Часть 1)

-Но я подарю жизнь и тебе, и твоим птенцам. В обмен на верную

службу в течение одного года.

-Службу?!

-Да, службу.

Грифон надолго закрыл небесно-синие глаза.

-Если я отправлюсь с тобой, мои птенцы умрут с голоду. - тяжело

произнес птицезверь после длительной паузы. -Убей их сейчас. Так будет

милосердней.

Кондор нахмурился.

-А где же их мать?

-Перед тобой.

Юноша с трудом удержал в руках меч. Грифона смерила его внимательным

взглядом сверху вниз.

-Ты никогда не видел грифона? - спросила она глухо.

Кондор покачал головой.

-Однажды видел... Но я не думал, что различий так мало.

Последовал трудноописуемый звук.

-Чтож, теперь ты знаешь.

Человек надолго задумался. Посмотрел на гнездо - оттуда как раз

глядела пушистая мордочка, - на неподвижную мать.

-Где их отец? - спросил Кондор.

-У них нет отца. - мрачно ответила грифона. -Я изгнана из племени.

Потому и живу отдельно.

Пауза. Затем меч медленно вернулся в ножны.

-Именем Слезы Орла приказываю: ты не расскажешь своим

соплеменникам обо мне, и не станешь чинить никаких препятствий.

Грифона поникла.

-Прошу тебя... - голос дрогнул. - ...не губи моих детей. Позволь мне

предупредить грифонов, они позаботятся о малышах. Тебя не тронут,

клянусь перьями Игла!..

Кондор вздохнул.

-Я тебя отпускаю. - объяснил он негромко. -И приказал, чтобы ты не

мешала мне поймать другого.

Длинная пауза.

-Спасибо. - наконец произнесла грифона, и воздух застонал, вспененный

шестиметровыми крыльями. Волна холодного ветра заставила воина

отступить на пару шагов - а мгновением позже лишь опустевшее гнездо

напоминало о взрыве серых перьев.

Кондор проводил свою добычу печальным взглядом.

"А я надеялся, что она сама предложит помочь..." - неожиданная обида

рассмешила юношу. Право же, как ребенок. Что он сделал грифону, кроме

как угрожал жизни? Она вправе вернуться во главе целого отряда и

медленно насадить ненавистного врага на колья.

Кондор знал многих людей, поступивших бы именно так.

***

Ночью Инектуту наконец разрешила мне полетать, но сказала

недалеко. Над городом летать неинтересно. Я его много раз видел.

Инектуту и все жрецы утверждают, что город очень красивый. А я не вижу

в нем ничего особенного. Огромные белые дворцы из мрамора и парки

вокруг них почти все одинаковые. Маленьких домов много, они разные, но

сверху выглядят совсем похожими... И запахи неприятные.

Инектуту говорит, я просто не видел других городов. Что Ун-тоан

самый красивый и богатый город в мире, потому что здесь живут боги. Она

всегда говорит - боги, хотя я один. И не обьясняет, почему.

На крыше одного дворца я заметил огонь. Подлетел поближе, и

оказалось каким-то праздником. Много женщин танцевало вокруг костра,

совсем без одежды. А мужчины играли на тамтамах.

Меня все приветствовали, подбежали, принялись гладить и трогать.

Всегда вот так. Стоит мне появиться вне храма, люди начинают вести себя

глупо. Как будто я игрушка какая-то. А ведь я больше человека, и Инектуту

говорит - еще в три раза больше стану, когда вырасту. Еще она говорит,

что я самый добрый из всех богов, потому что приношу себя в жертву за

людей и спасаю мир от Врага. Не понимаю я этого.

-О, Ариман, сегодня счастливая ночь! - женщина с длинными черными

волосами погладила меня по крылу. На шее у нее висела блестящая нить

из кристаллов, я такую никогда не видел.

-Что это?

Она рассмеялась.

-Ожерелье богини звезд, великой Нюкты.

Я пригляделся внимательней.

-Они светятся как звездочки!

Женщина оглянулась на своих подруг, а потом вдруг сняла нитку и

одела мне на голову, обернув вокруг рогов. Все засмеялись.

-О Ариман, сколь прекрасен твой облик... - прошептала женщина с

черными волосами. Я хотел снять нитку, но она покачала головой.

-Не надо. Так даже лучше, теперь и Нюкта сможет оказать тебе помощь.

-Какую помощь? - я рассердился. -Мне ничего не говорят. Возьму и

улечу из города!

-Нет! - черноволосая страшно испугалась. -Ариман, не улетай!

-Тогда расскажи.

Мужчины прекратили играть на тамтамах, теперь все люди сидели

вокруг меня. Черноволосая тоже опустилась на мрамор.

-О чем поведать тебе, о Ариман?

-Кто такая Нюкта? - спросил я прямо.

-Великая богиня Ночи, Та, кто правит звездами и кометами.

-Где она?

Люди рассмеялись. Только черноволосая - нет.

-Она везде. - серьезно ответила женщина. -Нюкта - одна из Стихий, она

бессмертна и вездесуща, но не имеет тела.

Я никогда не слышал таких слов от Инектуту.

-А что значит Стихии?

-В мире есть три Стихии, три Силы, дающие начало трем ветвям Древа

Магии. - ответила черноволосая. -Стихия Тьмы носит имя Нюкты. Стихия

Света - Акура. А третья Стихия именуется Ментар... - жрица улыбнулась

мне -...и живет в голове каждого из нас, ибо Ментар - есть разум.

Интересно как!

-А где живут Нюкта и Акура? - спросил я.

-Нигде - ответила другая жрица. -Вернее, везде. Поэтому Нюкта и Акура

не имеют храмов - им можно служить в любой точке Вселенной...

Она раскинула руки и воскликнула, глядя на звезды:

-Этой ночью мы избрали крышу храма Телемы, богини ветра!

Все засмеялись, мужчины ударили в тамтамы. Я вздохнул. Сейчас они

опять начнут танцевать.

-О Ариман, почему ты не смеешся?... - спросила черноволосая. -Я так