К западу от Эдема. Зима в Эдеме. Возвращение в Эдем

– Выделанные шкуры, иногда меха, густой съедобный жир. А взамен берут кремневые ножи, наконечники копий и стрел. Они умеют делать из кости рыболовные крючки, что-то вроде наконечников стрел, но им нужны наши ножи.

– Мне кажется, что лишние шкуры мне просто необходимы, – произнес Ханат, вытирая пот со лба.

– И мне, – подхватил Моргал. – По-моему, настало время меняться.

Керрик с изумлением поглядел на обоих:

– Кажется, шкуры вам нужны меньше всего. – Свист послышался вновь. Арнхвит расстарался для внимательной аудитории. Керрик усмехнулся. – Не шкуры вам нужны, а дорога, охота да морозы.

Хлопнув в ладоши, Моргал поднял глаза к небу.

– Саммадар знает все наши тайные помыслы. Ему бы и быть Фракеном вместо глупого юнца.

– Не нужно быть алладжексом, чтобы сообразить – вы оба тоскуете по дальней дороге, по запаху северных лесов.

– Да! – хором ответили охотники.

– Скажи нам, где находится то самое место, куда приплывают парамутаны, – сказал Ханат. – Мы наделаем ножей…

– Другие наделают, а мы сменяем на порро, – возразил Моргал. – Но придут ли парамутаны на этот раз? Ты говорил, что они перебрались охотиться за океан, к далеким берегам.

– Придут – они мне говорили. Пересечь океан им нипочем. А кое-что необходимое они могут выменять только у тану. Придут.

– А мы их встретим. Объясни же, где можно отыскать мохнатолицых людей.

– Спросите Армун. Она лучше знает – там она впервые встретила парамутанов.

Он позвал жену. Армун вышла из шатра, села возле Арнхвита и откинула пряди со лба мальчика. Тот самозабвенно свистел, теша собравшихся.

– Это место нетрудно найти, – проговорила она. – Знаете тропу, идущую от гор к морю?

Слова ее вдруг взбудоражили Керрика. Он словно увидел холодный туман, наползающий с океана, почувствовал тающие хлопья снега на лице. Он успел забыть про холод. И теперь ему вдруг захотелось войти в заснеженный темный ельник, зачерпнуть горсть снега…

Охотники засыпали Армун вопросами. Она разговорилась – о парамутанах, об их жизни среди льдов, о том, что умеют выделывать их искусные руки, и о тухлой рыбе, которую они обожали. Охотники слушали ее открыв рот. Когда она закончила, Ханат в порыве восторга хлопнул Моргила по плечу, так что тот повалился на землю.

– Сделаем! – завопил он. – Немедленно выступаем, сейчас как раз время. Идем на север меняться с шерстоликими.

– Может, и я пойду с вами, – отозвался Керрик, – путь показать.

Глаза Армун округлились от удивления. Но прежде чем она успела рассердиться, он взял ее за руку:

– А что, пойдем вдвоем, возьмем мастодонта. Он повезет все, что возьмем на обмен.

– Это будет слишком медленно, – возразила она. – И никуда мы не пойдем, я не хочу даже слышать об этом. Детям здесь…

– Дети здесь в безопасности. Исель ест жеваное мясо, у Арнхвита приятели, кругом саммады.

– И я хочу идти! – влез в разговор Арнхвит.

Армун шикнула на него:

– Это дело охотников. А ты мал еще. Как-нибудь в другой раз.

И она увела мальчика к шатру, оставив троих охотников. А те уже строили планы. Она была озабочена, но не встревожена. Ну что она сможет сделать, если Керрик все-таки соберется в дорогу? Надо подумать, пока не поздно. Похоже, он просто рвется туда. Быть может, на острове слишком легко живется. Или просто чересчур жарко. Армун громко расхохоталась. Да ей и самой туда хочется. И когда Керрик пришел в шатер, она уже все решила.

– По-моему, эти двое придумали хорошую вещь, – проговорил он, вертя в руках нож из небесного металла. – Конечно, шкуры нам сейчас не нужны, тем более в середине лета, но у парамутанов много разных вещей.

– Ну да, свистульки…

– Не только свистульки, – огрызнулся он, но тут заметил, что Армун улыбается.

– Значит, ты сама хочешь сходить туда?

– Конечно.

– И я тоже. Сейчас здесь слишком тихо, слишком жарко. Малаген-саску любит возиться с Исель – она приглядит за нею, если мы уйдем вдвоем. У Арнхвита приятели, он даже не заметит, что нас нет. Действительно неплохо бы сходить на север. Там холодные дожди, может, даже снег. А когда вернемся, здесь уже не будет так жарко.

По полянке перед шатром скользнула чья-то тень. Керрик вышел из шатра и, прикрывая глаза ладонью, стал вглядываться в ослепительно-бирюзовое небо.

Над головой выписывала медленные круги большая птица – орел, кажется, – ее черный силуэт плыл по голубой эмали. Она была слишком высоко, чтобы можно было что-то рассмотреть. А потом она улетела, и Керрик вернулся в шатер. Что, если это крылатый соглядатай иилане’? Неважно. Ланефенуу не забудет участи двух урукето. Битва окончена.

Жаркие дни сменяли друг друга, а урукето медленно скользил вдоль берега на запад. Волны мерно набегали на песчаный берег, а три иилане’ с плавника внимательно следили за побережьем. Только вблизи крупных устьев и заливов ход замедлялся – здесь к берегу следовало приглядеться повнимательнее. Фафнепто моргала, вглядываясь с плавника в прохладную мглу под деревьями. Когда живой корабль огибал скалистый мыс, она показала Вейнте’ на берег.

– Странная форма скалы, запоминающаяся-незабываемая. Я сойду здесь на берег и поохочусь.