К звездам (Клуб Любителей Фантастики — « F»)

Покупки уже доставили. Длинная шеренга коробок ожидала его в прихожей. Ян перевел с них взгляд на декорированную дверцу сейфа. Наступил момент, который нельзя более откладывать. Пришло время разобраться, во что он дал себя втянуть. Вытащив из сейфа конверт, он потянул за петельку, послышалось легкое шипение — это выходил воздух, заполнявший упаковку. Внутри была тонкая стопка бумажных листов. Ян сел и стал читать.

Перед ним раскрывалась хроника зла за последние два года. Каждая информация была датирована, утверждения были краткими и четкими; арестованные, заключенные, убитые; раскрытые иностранные агенты, отчеты об их деятельности; разведывательные данные, полученные от британских агентов и посланников; любопытная информация о мэре Лондона, видном оптовом торговце, вовлеченном в черный рынок, и много другое. Безопасность знала о проделках мэра, но ничего не предпринимала до тех пор, пока германские агенты не воспользовались этим фактом для вербовки мэра. Несчастный случай (точнее убийство) решил проблему. Были и другие подобные случаи. Ян быстро просмотрел страницу за страницей, затем вернулся к началу, чтобы запомнить имена и даты наиболее важных событий. Через несколько часов нудной, но необходимой работы он обнаружил, что проголодался и позвонил вниз. Меню оказалось пространным и довольно интересным. Он заказал вареного омара и охлажденную бутылку Луис Мартики-сотерн. Перекусив, он продолжал чтение.

Переворачивая один из листков, Ян вдруг обнаружил, что у него в руке остался уголек. Он быстро пробежал глазами по странице, чтобы проверить, не забыл ли чего. Теперь в его руке оказались частицы бумаги со следами чернил. Ян отправился в ванную, чтобы вымыть руки, а когда вернулся, то увидел, что все страницы превратились в горстку серой пыли.

Ян взял конверт и посмотрел на номер телефона Сергуд-Смита. Был ли у него выбор? Несомненно, нет. Он ничего не мог противопоставить изощренному плану деверя, ничего не мог предпринять. Если он не станет сотрудничать с ним, то быстро лишиться своего нового статуса. Надо действовать согласно плану, выбраться из страны, а затем, оказавшись в безопасности, что-то предпринимать.

Ян набрал номер телефона и сел. Через несколько секунд на экране появился Сергуд-Смит. Увидев того, кто его вызывает, он слегка улыбнулся.

— Ну как, Ян, пребывание в Нью-Йорке доставляет тебе удовольствие?

— Я прочел бумаги.

— Очень хороню. И каково твое решение?

— Пока у меня нет другого выбора, я буду действовать согласно твоему плану, Ты знал об этом с самого начала.

— Конечно. Если в течение часа ты закажешь такси, то успеешь к специально заказанному вылету в Каир. там будет много инженеров и техников, прибывших для разведки новых нефтяных месторождений. За время твоего отсутствия технология термальной экстракции зашла так далеко, что из этих провинций снова можно выкачивать нефть. Впервые за последние четыре столетия ты примешь участие в экспедиции как специалист по микроэлектронике, кем ты, собственно, и являешься. Билеты, паспорт и новое удостоверение ждут тебя на столе у портье. Прежний идентификат оставь на крайний случай. Номер твоего досье — это тоже опознавательный код Кассия. Если поделить этот номер надень месяца, все знаки слева будут кодом на этот день.

— Итак, я лечу в Каир. А что потом?

— Пока наслаждайся поездкой, тебя найдут, когда будет надо. И запиши этот номер, он может пригодиться тебе в дальнейшем. С его помощью ты сможешь мгновенно связаться со мной, где бы я ни был. Всего хорошего.

У Яна было достаточно времени, чтобы спокойно собрать багаж. Закончив собираться, он позвонил портье. «Интересно, — подумал он. — Где все это кончится?» Он чувствовал вполне объяснимые сомнения, вступая на тропу, которая неизвестно куда приведет. Покидая Соединенные Штаты, он не испытывал чувства жалости.

9

Шесть дней Ян был с головой погружен в работу. Они устанавливали нефтяные скважины в Синайской пустыне — первые атрибуты высокосложной технологии термальной экстракции. Их лагерь располагался в самом центре выработанных нефтяных полей. Повсюду стояли древние насосы и наливные башни, безмолвные и неподвижные, на века законсервированные в пустыне. Новые конструкции сверкали, словно только отчеканенные монеты, и разительно контрастировали с древним заброшенным оборудованием Здесь же устанавливали сборные дома для персонала. Техника использовалась самая современная. Геолог Карман сидел в лаборатории, встряхивая черную маслянистую жидкость в стеклянной колбе.

— Она хороша, очень хороша; но откачка вновь прекратилась, уже в третий раз, — сказал он. — Почему?