К звездам (сборник)

— Прекрати киснуть, капитан! Пока мы живы — шанс есть! Вставай!

— Давай я помогу, Слава, — подсунулся еле живой от перенапряжения Жуков.

Денис подставил Абдулову руку, Жуков взял его под локоть с другой стороны, и они поставили штурмана на ноги. Он выругался слабым голосом. Но сделал шаг, другой, третий…

— Эх, покопаться бы в этом льду! — мечтательно пробубнил Глинич. — Да и вообще по «струне» полазить… Столько интересного обнаружили бы…

— Фанатик… — выдохнул Абдулов. — Я с тобой больше не полечу.

— Почему?

— Дай тебе волю — ты и нас препарируешь.

— Смешно, — согласился Глинич.

Внезапно в наушниках раций послышался напряженный женский голос:

— Эй, на айсберге! Есть кто живой?

Говорили по-английски.

Космонавты вздрогнули, останавливаясь.

— Кэтрин? — неуверенно проговорил Денис.

— Дэн?! — раздался в ответ ликующий вопль. — Ты жив?!

— Наполовину.

— Держитесь, мы уже близко!

Над головами космонавтов загорелась яркая звезда — прожектор американского шаттла.

— Не подходите близко! Это гравитирующая «струна»…

— Мы в курсе, нас предупредили.

— Кто, китайцы?

— При чем тут китайцы? Ваши ученые из ЦЭОК. А китайцев мы действительно встретили, час назад выловили спасательную капсулу, в ней два тайконавта…

— Свяжите их! Эти паразиты в нас стреляли!

— Что?!

— Не спускайте с них глаз! Кто знает, что у них на уме. А первые тайконавты, наверное, разбились, не отвечают ни на вызовы, ни на сигнализацию.

— Хорошо, — после паузы проговорила Кэтрин Бьюти-Джонс. — Я поняла. Все под контролем. Ждите, мы что-нибудь придумаем.

Золотая звезда на фоне других звезд Млечного Пути стала увеличиваться.

— Интересно, — со смешком сказал Абдулов, воспрянувший духом, — как долго вы будете спасать друг друга? Не пора ли просто зачислить твою жену в наш экипаж?

— Может быть, — улыбнулся Денис. — Может быть, после рождения сына.

Эпизод 5 Узнай свою судьбу

1

Ожидаемое происходит гораздо реже, чем неожиданное, — этот тезис пришел на ум начальнику Центра экспериментального космического оперирования (ЦЭОК) генералу Зайцеву в тот момент, когда ему позвонил заместитель Плугин и доложил, что система дальнего космического обнаружения «Орел», расположенная на Луне, зафиксировала в поясе астероидов за орбитой Марса некий подозрительный объект.

— Почему в поясе астероидов? — пробормотал Зайцев; в данный момент он сидел в кафе Центра на втором этаже офисного здания и пил кофе вместе с главным бухгалтером ЦЭОК Викторией Васильевой.

Разумеется, ждал он совсем другого, и не от зама, а от самой Васильевой, красавицы во всех отношениях, протеже министра обороны, с которой не прочь были познакомиться поближе чуть ли не все мужчины Плесецкого космодрома. Но Зайцев пошел дальше всех: он предложил Васильевой руку и сердце, хотя был старше ее на двадцать лет. В кафе он ждал ответа на свое предложение.

— Что значит — почему в поясе астероидов? — не понял зам, чье лицо мерцало в объемном видеопузыре мобильного айкома. — Потому что именно в поясе.

— Полгода назад мы обнаружили в поясе Китайскую Стену.

— Да, обнаружили, — подтвердил Плугин, не понимая реакции генерала. — И не только Китайскую Стену, но и остальные артефакты. Они прилетели в Систему из квадранта Ориона.

— Почему?

Зам взялся за подбородок, но он обладал терпением хамелеона и иронизировать по поводу странного поведения начальника Центра не стал.

— Наши спецы предположили, что Солнечная система вторглась в разрушенную технологическую зону иной цивилизации. Это все объясняет. Артефакты располагаются в этой зоне, а Солнце с планетами пролетает сквозь нее, натыкаясь на изделия инопланетян.

Зайцев поймал заинтересованный взгляд спутницы, очнулся.

— Я тебе позвоню через час.

— Рагозин собирает совещание через пятнадцать минут.

— Черт!

— Совершенно с вами согласен, Константин Петрович. Рагозин — черт.

— Не шути, дошутишься.

— Виноват.

— Сейчас буду.

Лицо абонента над браслетом коммуникатора исчезло.

— Что вы там снова обнаружили? — прищурился объект вожделения мужского контингента космодрома.

— Новые заботы, — отшутился генерал, досадуя на свою несдержанность, подумал с сожалением, что объясниться с Викторией в ближайшее время ему не удастся. Центр и в самом деле ожидал аврал, как это было всегда с появлением космических артефактов за орбитой Марса.

Он оказался прав: амурные дела пришлось отложить, ситуация складывалась непредсказуемо остро, потому что в космосе снова объявились конкуренты — китайцы, проявив интерес к обнаруженному объекту в одно и то же время с российскими специалистами.

Речь шла об астероиде, целеустремленно мчавшемся к Солнцу по радианту созвездия Ориона. Сообщение в Центр пришло пятнадцатого марта, в двенадцать часов дня (Зайцев как раз пил кофе с Васильевой), а уже через полчаса состоялось видеоселекторное совещание, соединившее ЦЭОК, штаб российских войск космического назначения (РВКН) в том же Плесецке, службу безопасности РВКН, министерство обороны России и кабинет советника президента по науке.