К звездам (сборник)

Терминал или нечто, на него похожее, первым отыскал Глинич, оно располагалось в треугольной выемке зала, напоминая по форме раскрытый веер, обращенный к светящейся прозрачной сфере. Веер этот чем-то напоминал ушедшие в прошлое пульты управления заводскими процессами, и в острых изломах его кое-где светились красно-фиолетовые шашечки. Веер сходился углом к сооружению, похожему на огромное кресло с подлокотниками и шипастым подголовником.

— Ничего себе стульчик! — пробормотал Жуков. — Интересно, для кого он изготовлен? Для бегемота?

— Не для человека, — рассеянно ответил Глинич, устремляясь к креслу. — Хозяевами этих артефактов, от Ирода до Китайской Стены, были, скорее всего, разумные броненосцы.

— Это кто так решил? — поинтересовался Михаил недоверчиво.

— Наши биоматематики, они просчитали предполагаемые параметры существ, изготовивших Ирод, и получился чуть ли не самый настоящий броненосец.

— Облик хозяев Ирода интенсивно обсуждался в Сети, — добавил Денис, настороженно оглядывая зал в поисках опасных движений местной автоматики. — Сошлись на предках броненосцев. Да и посмотри на геометрию центра — абсолютно нечеловеческие пропорции.

— Пропорции пропорциями, — «краб» Глинича скользнул к креслу перед пультом, — а принципы сосредоточенного управления соблюдают все существа с двумя ногами и двумя руками независимо от формы тела. Говорите что хотите, но это терминал.

— Феликс, ты поосторожнее, черт возьми!

— А это уже теперь ваши проблемы — заботиться о безопасности. Мое дело — изучение объекта.

Денис выругался про себя, но вынужден был подчиниться. Феликс был прав, в его обязанности в нынешние времена не входили задачи охраны и обеспечения безопасности исследовательского отряда.

Осмотрели пульт управления и кресло. В нем действительно свободно помещался гиппопотам, и Глинич не преминул этим воспользоваться: его «краб» плавно опустился на сиденье кресла с дырой в том месте, где должен был находиться хвост у пресловутого броненосца-седока.

— Так, посмотрим.

— Ничего не трогай! — предупредил Денис.

— Да-да, я и не собирался… — Исследователь не договорил.

Пластинчато-веерный пульт вдруг ожил: по его пластинам пробежали световые всполохи, пластины ощетинились иглами и выпуклыми светящимися пальцами. Из подлокотников кресла вылезли чешуйчатые рычаги, нависли над ближайшими пластинами слева и справа.

Подголовник кресла, напоминавший шипастый лошадиный хомут, вырос в высоту и навис над модулем Глинича.

Метаморфоза преобразила и весь зал.

Кое-где засветились квадраты потолка — там, где они не были повреждены пробоинами. Цвет свечения был зеленовато-серым.

Гигантская сфера в центре оделась шубой фиолетовых искр и стала пустой. Светящиеся россыпи звездочек внутри нее, складывающиеся в созвездия, исчезли. Сфера теперь стала напоминать огромный мыльный пузырь, наполненный глухой чернотой.

По пластинам пульта пробежала новая буря световых вспышек, и внутри сферы зажглась яркая золотая звезда.

— Солнце… — невольно пробормотал Жуков.

— Феликс, назад! — приказал Денис.

— Сейчас, не паникуйте, это сработала система активации.

— На что она сработала?

— На движение в определенном месте, в данном случае — в кресле центрального оператора подо мной.

— Не дотрагивайся до рычагов! Разбираться в здешней технике не наша задача.

— Я только одним глазком… камеры все запишут… проще будет разбираться. Если хочешь, можешь занять мое место. — Глинич слегка приподнял модуль над сиденьем кресла, но не очень ловко, так как левый угол несущей рамы «краба» задел лапчато-чешуйчатый рычаг.

Поднялась крайняя пластина пульта-веера, обросла гроздью огней.

Внутри сферы полыхнуло пронзительной синью, и в ее чреве объявился… китайский космолет!

— Батюшки-светы! — охнул Жуков. — Китайцы!

— Изображение, — отрезвил его Глинич. — Сравни размеры. Этот шарик скорее всего сферический экран.

В шаре началось движение: «Шэнь Чжоу» вырос в размерах, повернулся боком. К нему со стороны потянулся красно-туманный конус, обнял корабль… и втянул в себя, в точку, откуда исходил.

Внутренности сферы потемнели.

Крайняя пластина пульта опустилась. Индикаторы на всех его пластинах пригасили свечение.

— Черт! — воскликнул Жуков. — Он все-таки здесь, внутри Рогов!

— Не думаю, — с проснувшимся азартом возразил Глинич, увлекшийся изучением работы местной автоматики. — Нам показали факт накрытия китайца каким-то полем, но это вовсе не означает, что его втянуло внутрь Рогов. Если бы вместо него не остался голографический пузырь, еще можно было бы надеяться, что здешняя автоматика его захватила, но сдается мне…

— Покороче.

— Его переместили, но не сюда.

— А куда? — удивился Жуков.

— За кудыкины горы, — мрачно пошутил Денис, которому изрядно поднадоело высматривать опасные шевеления чужепланетной техники.

— Есть три варианта, — рассеянно проговорил Глинич. — Китайца телепортировали на базу, откуда пришли Рога.

— Это еще почему?

— Чтобы не мешал. Второй вариант: его перенесли в будущее.

— Феликс, ты поехал! Ну и фантазия у тебя.

— И третий — китайский «челнок» отправили в прошлое.

— Командир, ты слышал? Феликс что-то съел.