Кабахи

— Мы ведь опаздываем, Лексо! Сегодня у нас футбольный матч, с курдгелаурцами играем! Если не поспеем — подведем наших. Все уже уехали, только мы трое отстали. Будь другом, поезжай!

Но Лексо и ухом не повел.

— Оставь его. Жара замучает — поедет! — Нодар развалился в кузове, на пшенице.

Шакрия зачерпнул горстью золотистое зерно, дал ему просыпаться струйкой обратно и умолк. Взгляд его рассеянно скользнул вдоль дороги и остановился на высоком здании, белевшем среди деревьев на берегу Алазани, за Шакрианским мостом. Он задумался.

Потом вдруг повеселел, высунулся из кузова и шепотом окликнул шофера:

— Лексо!

Тот, выпустив облако табачного дыма, глянул через плечо вверх.

— Прошу тебя, Лексо, не оставляй меня здесь. А если тебе так уж не хочется ехать, постоим лучше вон там, у моста. Назови меня безмозглым дураком, если не сумею и тебя угостить и сам угоститься на славу!

Лексо сразу оживился, недоверчиво глянул на соблазнителя, потом, швырнув окурок на дорогу, старательно раздавил его каблуком и показал, ухмыльнувшись, редкие, кривые зубы.

— А это будет? — Он щелкнул себя пальцем, по кадыку.

— Ну, без этого какое же угощение? — улыбнулся Шакрия.

Лексо вскочил в кабину, завел мотор и включил скорость.

Медленно, осторожно провел он машину по мосту, съехал на обочину и снова вылез из кабины.

— Ну, как у тебя настроение, Надувной?

— Лучше, чем у дяди Нико.

— Слезать не собираешься?

Шакрия посмотрел по сторонам и с сожалением глянул на Лексо.

— В первый раз вижу такого несмышленого шофера. Где у тебя мозги? Остановился на самом видном месте! Да по этой дороге Тарзан с утра до вечера раскатывает! Заезжай во двор и поставь машину подальше между деревьями, вон за тем мостом, чтобы недоброму глазу не так легко было ее заметить.

Совет пришелся Лексо по душе. Он въехал во двор столовой и поставил машину в тени деревьев, за мостком, перекинутым через ручей, что струился посреди двора.

— На дворе устроимся или войдем внутрь? — спросил Лексо.

— Внутри прохладней, да и спокойней к тому же. Отыщем уютный уголок…

Парни отыскали свободный стол в глубине зала и расселись вокруг него. Шакрия пошел заказывать обед. Он направился прямо на кухню и поманил за собой официанта.

Убедившись, что ничье любопытное ухо не услышит, Шакрия спросил полушепотом:

— Мешок у тебя найдется?

Официант смотрел на него с недоумением.

— Мешок, говорю, пустой мешок есть у тебя или нет?

Официант, ничего не понимая, выкатил глаза на загорелого парня и возмущенно зашевелил толстыми, густо колосящимися усами.

Шакрия сдвинул брови, бесстрашно встретил сердитый взгляд официанта и, когда тот повернулся, чтобы уйти, остановил его, шепнув несколько слов в волосатое ухо.

Лицо у официанта разгладилось, глаза убрались в свои орбиты, усы вновь приняли выражение гордости и благородства.

Через минуту Шакрия, зажав под мышкой мешок, завернутый в газету, выскользнул через заднюю дверь кухни во двор, миновал мосток и исчез среди деревьев.

Парни уже допивали третью чарку, когда он вернулся к столу.

— Где ты пропадал? — спросил довольный, сияющий Лексо и пододвинул ему полный стакан.

— Поговорил по-свойски с поваром. Так и стоял у него над душой, пока он не вздел на вертел самые лучшие куски и не изжарил их по моему вкусу. А теперь давайте веселиться — и пейте вволю, сколько влезет.

— Посмотри-ка вон туда, на тот длинный стол, — Нодар кивнул на компанию, разместившуюся в противоположном углу. — Узнаешь?

Шакрия повернул голову, увидел приветливо улыбающееся лицо, частые, ровные, как тыквенные семечки, зубы и осклабился в ответ.

— Ну-ка, Фируза, сыграй про охотника Како! — сказал один из сидящих за длинным столом.

Свирельщик осушил свой стакан и встал.

— Давай играй, и пропади все пропадом!

Фируза выставил левую ногу вперед, поправил на голове истрепанную кепку и выдернул из-за пояса свирель. Закрыв заскорузлыми пальцами дырочки тростниковой дудки, он поднес ее к толстым губам и, выпучив глаза, дунул изо всех сил.

Свирель вздохнула, а следом раздался громкий свист — как бы охотника, сзывающего в роще своих собак.

Свист длился с целую минуту, а потом постепенно стих, и послышался шорох осторожных шагов в мягкой траве, треск ломающихся сучьев и дыханье собаки, обнюхивающей кусты.

Вдруг Фируза поднял ногу, упер ее наискось в стул, избоченился и задул в дуду по-иному, заставив ее засопеть, забулькать, зафыркать и зашелестеть.

— Это ищейка подошла к кусту и стала в стойку, подняв заднюю ногу, — объяснял один из застольцев, и все полегли, как камыш под ветром, от смеха.

Снова выпрямился Фируза, снова свистнула свирель, а потом тихо зашелестела и наконец затявкала на манер гончей, преследующей зайца.

— Нашла!

— Подняла, ей-богу, подняла!

— Ну, давай теперь, Фируза, не выпускай серого!

Свирель тявкала все чаще, все громче, потом вдруг громыхнула раз, другой, будто раскатились выстрелы, и сразу оборвала свой рассказ, умолкла.

— Попал!

— Уложил!

— Молодец, Фируза!

Свирельщику сунули в руку чайный стакан, полный вина.

— Пей на здоровье! Заслужил!