Кабаны города Каннута

- Между замком и Старым валом всё горит. У нас тоже всё разгорелось. Прости, друг, твоя мастерская уже завалилась.

- Чего уж там, - бодро сказал гончар. - Я бы и сам запалил. Будем живы - отстроимся. Как уходить будем, госпожа Эле?

План отступления изложил Костяк. Звучала идея довольно безумно, но Даша, со своим головокружением, просто приняла план к сведению. Остальные пораженно молчали.

- Как говорит Аша - фактор внезапности, - сказала Эле. - Пираты меньше всего нас у воды ждут. Проходим вдоль Земляного канала, к Канальным воротам. Лодок там всегда полно, ворота не закрываются. Если пираты лодки не угнали и решетку на воротах не починили - прорвемся. А может быть, там никого из пиратов и нет.

- Но мы же прямо к пиратским кораблям выйдем, - пробормотал Утбурд. - Тем более, у городской стены канал прямо под стенами замка течет. Нас же просто заплюют сверху.

- Будет темно и дым. Пираты атаки на замок не ждут, чего им на стенах торчать? - объяснил Костяк. - Шуметь мы не станем. А за стенами... Если корабли близко и на них стрелков полно - мы умрем быстро. Но корабли пираты должны беречь пуще награбленного серебра. У берега мало ли что может с кораблями случиться. Должны подальше на якорь встать. Так, доктор?

- Вполне возможно, - осторожно согласился Дуллитл. - Но потом придется идти вдоль берега, между городской стеной и кораблями.

- Само собой, - решительно сказала Эле. - Кроме нас, какой еще безумец в реку сунется? Разве что топиться с горя. Мне план Кости нравится. Если лодки не будет, вплавь уйдем. Здесь оставаться - или прирежут, или сгорим как те крысы.

- Я плыть не смогу, - похрипел Малыш.

- Ты, красавчик, и поплывешь, и нырять будешь, если нужно, - заверила Эле. - Ничего, дорога до канала знакомая. Можно сказать, собственным двором пойдем, да, Минимум?

- До реки - запросто, - откликнулся полукровка. Погладил копье, и куда менее уверенно добавил: - Дальше уж как вы, хозяйка, скажите....

Пошли через Низкий тупик. Здесь во влажной низине дышалось легче. Клубы дыма плыли над головой. Сапоги вязли в грудах вонючего мусора. Избитый щит девушка забрала с собой, Эле показала как его носить на спине, и теперь защитное вооружение почти не мешало двигаться и даже прикрывало мешок с драгоценным ноутбуком. От выпитого снадобья в голове просветлело, ноги ступали твердо, и вообще, Даша преисполнилась уверенности в себе. Под ногами начала хлюпать вода загаженного ручейка. Впереди шел Утбурд, вооруженный милостиво выделенным полукровкой запасным груагским копьем. За Дашей мягко кралась Эле: стрела на тетиве, навешенного на пояс и плечи оружия хватит на троих. Дорожный мешок у нее забрал Утбурд, сам коротышка для прямолинейного рукопашного боя не годился.

Костяк с Мином двигались впереди. Полукровка о своей отдавленной лапе уже забыл. Шнырял по замусоренным склонам, успевая подняться к покосившимся заборам, и съехать по гнилью и трухлявым жердям вниз, дабы успеть разведать противоположный склон. Двигался коротконогий дарк совершенно неслышно. И Даша чувствовала, как он с гордостью думает о себе, как о "чрезвычайно полезном".

И все равно нападение оказалось неожиданным. Закричал шедший последним рыбник. Среди колючих кустов хрипели и убивали друг друга люди. Эле прыгнула на склон, полезла выше, оскальзываясь ногами в мокрых башмаках. Там где дрались, хрипло ругался доктор. Вряд ли кто-то еще кроме него мог в здешних оврагах поминать "трипперных чертей". Через несколько секунд все было кончено, - трое напоровшихся на хвост отряда людей, лежали в грязи. Из груди одного из них деловитая Эле пыталась вытащить стрелу. Рыбник с пропоротой вилами грудью, повис на ветвях куста, - острые колючки беднягу больше не волновали.

- Это не пираты, - сообщил, разгибаясь Утбурд.

- Они на нас сверху свалились, - прохрипел, держась за горло, Малыш. Он сидел прямо в благоуханной воде ручья.

- Уже не важно, - буркнула Эле. - Все четверо умерли быстро. Нам о себе думать нужно.

Снова отряд двигался по ложбине ручья. Здесь было уже темно, только сквозь клубы дыма вверху, сыпались яркие искры. Пылающие стены сараев бросали на склоны оврага причудливые тени. В этих живых тенях скатившиеся сверху трупы казались большими куклами. Даша поспешно отвела взгляд от голой женщины с перерезанным от уха до уха горлом.

Когда вышли из оврага, канал впереди оказался освещенным как днем. Дома и заборы с левой стороны, на которой находился отряд, сплошь пылали. По другую сторону канала высились темные дома и тень между ними казалась непроницаемой. За домами кто-то громко и неразборчиво кричал. Похоже, этот "кто-то" был в стельку пьян.

- Может, переправимся? - предложил Костяк.

- Здесь до лодочной пристани недалеко, - запротестовал полукровка. - А на той стороне мы прямо в замковую стену упремся. Придется обратно через мостик переходить, или вплавь переплываться.

- Идем прямо, - решила Эле. - Так, док? Утбурд и красотка, помогите Малышу. Пусть у вас ноги отвалятся, но только бегом двигайтесь. Мин, вперед.