Кабаны

Кабан тяжело повернул голову и щелкнул челюстями. Но румынские дети с ранних лет пасут одни, без взрослых, стада свиней и овец, и им случается бросаться с топором и на волков, когда те нападают на их стада. Девочка намазала кабану нефтью сначала спину, и он не противился. Он точно понимал, что ему не грозит опасность. Вскоре зверь почувствовал, что нефть смягчает боль его ран. Через несколько минут были вымазаны нефтью все чувствительные места его тела. Ему стало лучше. Он поднялся и вместе со свиньями пошел вниз по долине, не смея вырваться из стада, вокруг которого с лаем носились собаки. Через некоторое время он стал понемногу рыться в земле, потому что голод дал себя знать, как только он начал двигаться.

— Какая большая свинья! — удивлялись дети. — Только уж очень худая. Вот если бы ее откормить!

Кабан проходил со стадом до самых сумерек. Несколько раз пытался он бежать, но собаки каждый раз удерживали его. К вечеру дети погнали свиней вниз, в долину. Там, прислонившись к горе, стояла избушка пастуха. Около хижины был устроен загон из кольев, оплетенных ветками; туда и загнали свиней на ночь. Кабан со страхом попятился прочь от тюрьмы, но по обе стороны входа стояли дети. Когда он попытался бежать, собаки бросились на него, и ему пришлось войти в загон. Ворота были крепко затворены за ним, и дети ушли в избу готовить себе ужин. Обыкновенно дети не одни сторожили свиней. Но отец их уехал в деревню за провизией и должен был вернуться дня через два.

Наутро дети опять выгнали свиней в лес. Кабан вышел вместе с ними. Его худая черная спина высоко торчала над спинами свиней. Он опустил голову и шел спокойно, только злые глазки его тревожно поблескивали. Он все еще ощущал присутствие яда в теле и одеревянение в ногах. Лишь изредка, если его толкала какая-нибудь свинья, он злобно рычал и поднимал на нее свои страшные клыки. Несколько раз пытался он уйти от стада, но всякий раз, как он отходил в сторону, собаки с свирепым лаем бросались на него. У него еще не было сил, чтобы ответить на это по-своему.

На детей он смотрел уже без всякого страха. Когда они подходили к нему, он только готовился к защите, но не намеревался нападать, и хотя и беспокоился, но все-таки стоял смирно, опустив голову, пока его мазали нефтью.

Когда свиньи в подходящем месте располагались на пастьбу, пастухи разводили костер из листьев; тотчас же к огню собирались свиньи. Кабан очень скоро заметил, что в дыму мошки не приставали к нему. Когда дети говорили или пели, он тревожно водил ушами. Человеческий голос пугал его и заставлял обращаться в бегство, но страшнее всего был лай собак. Услышав его, кабан начинал метаться, фыркал, сопел, а маленькие глазки становились дикими и злыми.

Чем больше кабан поправлялся, тем сильнее раздражала его необходимость ходить в стаде. Но когда он оглядывался на детей, он словно успокаивался. Он испытывал к ним что-то в роде благодарности.

В тот день, когда дети ожидали возвращения отца, они погнали свиней домой в полдень. Едва свиньи были заперты в загон, как вернулся пастух. Услышав стук лошадиных копыт, собаки подняли лай и радостно бросились навстречу хозяину.

— Смотри-ка, отец, какую мы нашли большую свинью, — с гордостью сказал мальчик отцу, указывая на кабана.

Пастух взглянул и громко воскликнул от удивления:

— Да ведь это дикий кабан!

— Дикий? А ходит со стадом, как ручной.

Пастух недоверчиво покачал головой.

Дети рассказали ему, как они нашли кабана в ручье, совсем заеденного мошками. Пастух осмотрел кабана.

— Да, — сказал он, — несчастный еще весь в шишках, но когда он поправится, он убежит.

— Надо его привязать, — предложил мальчик.

— Это не поможет, — возразил отец. — Он порвет все веревки. Его надо запереть. Но загон для него слишком слаб. Надо выстроить для него отдельное стойло.

И он тотчас же принялся за работу.

Затесав толстые колья, он вогнал их в землю один около другого, потом оплел их прутьями, а с одной стороны оставил отверстие, выходившее в загон. Стойло было готово.

Предстояла нелегкая задача загнать туда кабана. Для этого прежде всего надо было выгнать домашних свиней из загона. Пастух и дети вооружились дубинками и постоянно отгоняли ими кабана от выхода, куда он хотел проскочить вместе со свиньями. Не скоро удалось им сделать это, но наконец кабан остался в загоне один с людьми. Тогда он начал беспокоиться. Он дико рычал, переводил взгляд с одного на другого, щелкал страшными челюстями. Его загоняли в угол, он останавливался со вздыбившейся щетиной и готовый напасть на пастуха.

Когда он слышал его голос, он начинал метаться, но заставить его пройти через отверстие в стойло было невозможно.

Медленно, но верно замыкался перед ним круг людей, все дальше и дальше отступал кабан. Когда его загнали в угол, он остановился и уставился на них злыми глазками. С удивлением смотрел он на детей и не мог понять, почему они вдруг стали его врагами. Видя, как они замахиваются на него палками, он опускал голову, как будто эта измена глубоко опечаливала его.