Кабаны

Наши мечты, конечно, не шли дальше полугодовалого поросенка или небольшой свинки. Мы не собирались охотиться и не имели желания встретиться со старым, сильным кабаном. Полагаясь на свое счастье, мы надеялись добыть дичь без боя. При нашем вооружении и без собак о серьезной схватке не могло быть и речи.

Поднимаясь на холмы, поросшие кустарником, спускаясь в темные глубокие лощины, переползая на четвереньках овраги, усеянные скалами, мы пробрались в места, где полянки носили свежие следы кабанов. На маленькой прогалинке нам попалось три или четыре поросенка и молодых свинки, очевидно, отставших от стада. Пробравшись осторожно в обход сквозь густой кустарник, мы успели убить чудесную молоденькую свинку, не привлекши внимания взрослых кабанов, которые могли бродить поблизости.

Поспешно разрубив мясо и положив его в мешки, мы взвалили их на плечи и пустились обратно к лагерю. Путь наш лежал по дну оврага, в полувысохшем речном ложе. В одном месте дорога огибала вершину высокой скалы; выбравшись из речного ложа, мы стали карабкаться по узкой тропинке. Прямо под ногами зиял провал метров в тридцать глубиной; над нами поднимался отвесный утес.

Помню, мы с наслаждением размышляли о предстоявшем ужине. Джим только что успел сообщить мне, как надо поджаривать свиные котлеты на вертелах из сырых палок.

Неожиданно из-за ближайшего выступа скалы выбежал огромный кабан. Увидав нас, он остановился в изумленной позе шагах в десяти, поднял морду с длинными, острыми клыками и потянул ноздрями воздух. Ветер донес до него запах свинины, которую мы несли. Глаза его загорелись, налились кровью; щетина на спине поднялась, словно зубья грабель. Вид его был грозен и способен на каждого навести страх…

Свернуть с узкой тропинки ни человеку, ни зверю было некуда. Отступить назад мы не могли, а кабан собирался двинуться вперед. Мы молча сняли с плеч мешки, положили поклажу на землю и приготовились к самому худшему.

— Вот так оказия! — пробормотал Джим у меня за спиной и в тот же миг отважно выпалил из своего старого мушкетона.

Заряд прогремел по коже кабана, словно град по железной крыше. В следующий момент зверь ринулся на нас, подобно тарану…

Я быстро вскарабкался на корень дерева, нависший над моей головой. Послышался крик, стук камней, шум падения тяжелых тел… Оглянувшись, я успел увидеть, как Джим с кабаном покатились стремглав с крутого откоса и скрылись в глубине невидимого водоема, откуда послышались громкий плеск воды и дикие крики…

Цепляясь за корни и кусты, я кое-как сполз на тропинку, раздвинул руками ветви и отшатнулся в изумлении. В середине пенящегося водоема, около двух метров глубиной, кружились с неимоверной быстротой Джим с кабаном. Сцена была так забавна, что я не мог удержаться от смеха…

Джим крепко ухватился руками за задние ноги кабана, словно за рукоятку тачки. Тем временем зверь, волоча за собой Джима, плавал кругом и визжал во всю мочь, напрасно стараясь повернуться и растерзать его. Время от времени Джим с проклятием, прерывавшимся на середине, скрывался под водой. Кабан также поминутно захлебывался, заливаясь пронзительным визгом, когда Джим вздергивал его задние ноги.

Взглянув в мою сторону мокрыми глазами, Джим увидел меня.

— Что вы хлопаете глазами, как сова! — крикнул он. — Убейте его скорее! Иначе я…

Конец его фразы был заглушен плеском воды, в глубине которой снова исчезла рыжая голова.

Я спустился по скале к водоему, схватил Джима за плечи и вытащил на твердую почву, прежде чем изумленный кабан успел обернуться и пустить в ход клыки.

Скалистые края водоема были слишком высоки, чтобы животное могло выбраться из воды без посторонней помощи; мокрый кабан продолжал плавать кругом, отчаянно визжа, в то время как мы сидели на берегу и размышляли, как его убить. Старое ружье лежало на дне водоема; мы не могли приблизиться к животному настолько, чтобы нанести сильный удар ножом; в конце концов решили побить его камнями из речного ложа. Способ этот был, конечно, недостоин настоящего охотника, но у нас не было другого. Не могли же мы предоставить кабану утонуть в водоеме!..

Охота на «капитана Кука» большею частью кончается рукопашным боем. Опытные охотники, отказавшись от ружья и рогатины, предпочитают выходить на кабана лишь с ножом и томагавком — оружием, которым можно пользоваться с успехом в непролазной чаще полутропических лесов.

Револьвер тяжелого калибра дополняет снаряжение охотника.

Главным условием успеха является наличие двух хорошо натасканных собак. Новозеландская охотничья собака весьма своеобразна. Будучи помесью дворовой собаки и шотландской овчарки с местной породой, теперь исчезнувшей, она отличается беззаветной отвагой, большой выносливостью и огромной силой. Правда, она несколько тяжеловата, но зато изумительно проворна, а крепостью зубов не уступит бульдогу.