Кабельщики

Пришлось раскошелиться на взятку. Оказывается, прокуратура Зимбабве (еще старого режима, который уже рухнул, но части его еще функционировали в разных уголках страны, как части разрезанного червя) в соответствии с жалобой Агентства по культурному наследию обвиняла их в нецелевом использовании здания обсерватории для извлечения прибыли и уклонении от уплаты налогов. Ни про какие сигналы черный пристав не знал. А Интерпол запроса на их арест не посылал.

Им выписали административный штраф в тысячу американских долларов за «нецелевое использование здания, представляющего собой исторический памятник». Суд уже где-то прошел десять дней назад без их участия. А еще они должны были возместить материальные издержки правительства и народа Зимбабве.

Но Джордж нашел выход из положения быстро. Положив руку на плечо, он отвел чернокожего собрата куда-то в сторону. А когда они вернулись, чиновник просто лучился счастьем.

И уехал.

Как оказалось, Джордж Нкубе заплатил ему сумму штрафа в двойном размере в евро. Но ему лично. И мбвана — то есть вождь, начальник, — согласился временно закрыть глаза на проступок «друзей свободной обновленной Зимбабве».

После всех совершенных ими преступлений, после отправки сигнала непонятно кому в космос… взятка должностному лицу разваливающейся страны смотрелась мелкой шалостью.

Вся эта катавасия слегка вздернула им нервы, но одновременно позволила отвлечься на время от их тревожных дум.

На этом их проблемы с законом и властью закончились на время.

— Хватит паранойи. Партизаны нас не тронут, мы же их боссам в столице забашляли. И никто к нам десант не пришлет. Сейчас в мире есть проблемы важнее, чем некто в тысячах световых лет, — объяснил Джордж. — Вон, торпеда взорвалась в океане. Слыхали? Радиация на побережье Европы. Как при Фукусиме. В ООН споры, чуть не до драки. Все друг друга обвиняют. Так что у нас есть еще время. Конечно, это только отсрочка. Но мы успеем.

Гельмут что-то пробормотал про то, что лидеры либеральных стран мыслят горизонтами своего избирательного цикла… максимум двух.

Петровский добавил к этому, что мудрые пожизненные правители, свободные от глупостей, типа контроля со стороны парламента и необходимости участвовать в выборах, народы которых постигли дзен и обрели спокойствие Будды — мыслят горизонтами собственной жизни.

Но оба они сошлись на том, что ни один человек не загадывает на тысячу лет вперед.

И все же нервозность не проходила.

— А вы не задумывались… вдруг они плохие? — неожиданно высказала созвучные тревогам немца мысли Хелен. — Мне приснился вчера сон… Даже если они не желают зла… они могут просто ненароком растоптать нас, как букашку.

— Хорошие, — помотал седой головой русский. — Забудьте вы про ваших европейских Кортесов. И чумой или холерой не заразимся.

Это он так фигурально выражался.

— Без близких контактов седьмой степени точно не заразимся, — произнес африканец, Он явно собирался пошутить еще про контакты с пришельцами, но Браун бросил на него злой взгляд, и тот замолчал.

— Я вообще не уверена, что они чем-то болеют, — пожала плечами доктор Сэнфорд. — Может, они уже на энергетической стадии. Пока шел сигнал, они могли сильно измениться. Но судя по тому, что мы расшифровали, там у них ничего такого, что наши ученые не могли бы вообразить. А уж фантасты… Да, много интересных концепций, которые можно прочитать между строк их хронологии. Но если наша цивилизация просуществует сотню тысяч лет, мы добьемся большего.

— Если доживем, — бросил Петровский.

— Что там в сети? — спросила Хелен Джорджа, чтоб как-то отвлечь всех от мрачных мыслей. Теперь он сидел в своем смартфоне. Интернет у них был спутниковый, ведь вокруг на много десятков километров не было никаких ретрансляторов, а линии связи к обсерватории были уничтожены.

— Все путем! Устойчивый рост индексации и цитируемости. Вышли в топ-20. Мы обогнали даже шоу «Голые и голодные на острове». И премьеру новой серии «Звездных войн», которую опять обещают сделать последней.

— А в остальном?

— Пока не похоже, чтобы наша новость сильно повлияла на мир. Все совсем не так, как у Артура Кларка и Карла Сагана. Ей интересуются, находят занятной… но не более того.

Своим поступком они доказали, что не верна «теория темного леса», во всяком случае для существ с индивидуальным разумом. Каким бы жестким ни была их система управления — мечтательные благонамеренные идеалисты… или наивные дураки… которые прокричать о себе на весь космос… всегда найдутся среди научной братии.

Вот и они как сквоттеры заняли обсерваторию. Пока у правительств было много куда более важных проблем, чем группа заговорщиков-«гиков», которые решили связаться с далекими неведомыми братьями по разуму.

Только научное сообщество реагировало как разворошенный муравейник. Но героям не было дела до этих скучных болтунов. Они творили историю. А всем известно из фильмов и книг, что это обычно делают бесшабашные люди, не думающие о последствиях. На таких «шестерка» и равнялась. Пусть их и осталось четверо, и минимум двое из них испытывали сомнения.