Кабельщики

— Хватит ныть. Врубайте уже!

— Аминь, — произнесла Хелен. И нажала кнопку на обычной клавиатуре. Вся обращенная к пользователю часть системы была собрана на живую нитку, наполовину из частей для домашних компьютеров. Но она заработала.

И вот в течение ста двадцати секунд поток радиоизлучения, модулированный по предложенной чужими системе, понес их сигнал в бездны пространства.

На лицах людей блестели капли пота. И не только потому, что в комнате, рядом с которой работал генератор, было жарко. Они смотрели друг на друга. Не правители, не президенты, не магнаты, а люди науки. Хотя и среди ученых их репутация не безоблачная. Никто их не уполномочил говорить от имени человечества. Контактерами они назначили себя сами. Судьба или случай, или их собственная наглость… но именно они сделали это первыми.

И вот, когда все было сделано, вопль ликования, словно у дикарей после удачной охоты на мамонта, вырвался из их глоток.

— Мы это сделали!!! Бинго! Ура!

— Жаль, что подтверждения получения не придет, — пробормотал кто-то уныло среди шумного ликования.

Но они и не надеялись на ответ. Слишком хорошо знали физику, чтоб понимать: скорость света — константа, которая действует для всех процессов, где речь идет о переносе информации. Процессы расширения вселенной — не в счет, ведь движутся не частицы, а растягивается само пространство. Любой знает, что инфляция может иметь бесконечную скорость. В такой стране как Зимбабве это проще всего понять.

Но смертным барьер не преодолеть, и каждый из них это знал.

Оставалось радоваться, что на их глазах другие почти фундаментальные законы оказались ложными. Вроде парадокса Ферми. И уравнение Дрейка теперь, в свете новых данных, выглядело совсем по-другому. Оптимистичнее. Галактика оказалась наполненной жизнью, даже если представители этой жизни никогда не смогут пожать друг другу руки. Или то, что у них там есть. Хотя, может, это и к лучшему.

«Мы это сделали. Теперь жизнь прожита не зря», — думал Петровский, глядя на счастливые лица товарищей, хотя сам ощущал скорее светлую грусть. Но чувствовал себя так, будто камень упал с души.

Он боялся, что не получится. Что помешают. Что в последний момент все рухнет.

Молчаливый снаружи, внутри он все это время вел сам с собой длинный монолог.

«Ошибки новичков межзвездного контакта — как детские болезни. Ужас, обожание, унижение. Клянчить технологии или бояться нападения. Поклоняться как богам. Завидовать, считать везунчиками, презирать собственный вид и возносить чужие. Наверно, все через это прошли.

Братья из космоса. Я никогда вам не поклонялся, но я в вас верил. Такие разные, мы разными путями шли к общей вершине. Если бы мы с вами встретились на одной планете на заре своего восхождения… то посчитали бы друг друга монстрами и вели бы войну до конца. Но сейчас мы видим больше общего, чем различного. Да, мы не можем торговать. Не сможем спасти друг друга, если случится беда.

Причинить зло тоже сложно, но чуть проще. Но полностью бессмысленно. «Звездные войны» невозможны. И никаких кротовых нор нельзя прокопать. Даже если можно нанести урон вирусными сообщениями… надо помнить, что всегда может прийти симметричный ответ. Поэтому галактика — если такой поведение было бы нормой — была бы не темным лесом, а своеобразным «ядерным клубом», где все поддерживали бы натянутый нейтралитет, зная, что уязвимы, открыты со всех сторон. Никто не был бы склонен стрелять первыми, понимая, что всегда есть и те, кто сильнее.

Но с теми, кто находится далеко… даже в теории нечего делить.

Остается только перекликаться через бездны пространства и пытаться вместе сохранить память галактики в «звездном интернете», где одни узлы гибнут, но на их место приходят другие… и так от начала времен и до конца.

Старшие Братья. Они не прислали фотографий. Только краткие сведения о своей биохимической основе и никаких об анатомии и физиологии. А психология и подавно останется тайной. Не говоря уже, что это данные о том, какими они были сотни лет назад.

Скорость света — предел в любой точке этой вселенной. И никакие экзотические случаи ее искажения не могут позволить передавать информацию быстрее.

Верующий сказал бы, что «так задумано».

Первоосновы жизни, судя по полученным данным, были одинаковые. За редкими единичными исключениями вроде существ из кремния, фтора и даже мышьяка. У которых был свой аналог белковых молекул и спирали ДНК. У многих даже имелся способ передачи генной информации, аналогичной половому. И соответствующее ему разделение. Хотя не у всех. Многие пользовались, судя по всему, той же формой горизонтальной передачи, которая существовала у земных микроорганизмов. Или той, которая была у вирусов, которые даже живыми не являются.

Но дальше начиналась терра инкогнита. Были ли они бинарные? Был ли у них половой диморфизм? И какой «пол» был крупнее и сильнее? Страдали ли они от гендерной дисфории или могли, как некоторые земные существа, свой пол менять без всяких хирургических ухищрений?