Родилась 2 ноября 1755 во дворце Хофбург в Вене. Урожденная Maria Antonia Josefa Johanna von Habsburg-Lothringen. Младшая дочь императора Священной римской империи Франца I и его жены эрц-герцогини Марии-Терезии. Провела счастливое и беззаботное детство в окружении пятнадцати братьев и сестер. Получила прекрасное домашнее образование, включавшее историю, математику, иностранные языки, основы различных искусств, а также рукоделие и умение вести себя в обществе. По отзывам современников, особым рвением в учебе не отличалась. В раннем детстве познакомилась с Моцартом, который выступал перед императорской семьей. По слухам, в награду за выступление Моцарт попросил руку М
.-А. Мария-Терезия от души посмеялась над юным гением, поскольку уже тогда питала в отношении дочери самые честолюбивые планы.Сестры М
.-А. быстро вышли замуж: Мария Кристина — за регента австрийских Нидерландов; Мария Амалия — за принца Пармы; Мария Каролина — за короля Неаполя Фердинанда. В 1770 настала очередь М.-А. Пятнадцатилетнюю девушку сосватали за Луи-Огюста (Louis-Auguste, 1754–1793) — сына Людовика XV, наследника французского престола и будущего короля Людовика XVI. Союз казался особенно престижным, поскольку Франция в то время являлась самым мощным государством в Европе. Мария-Терезия от души пожелала дочери счастья: «Бракосочетание состоялась 16 мая 1770 в соборе Шапель Рояль. Новобрачных благословил архиепископ Реймский. В качестве свадебного подарка М
.-А. получила великолепные драгоценности ценой ок. двух миллиона ливров, в т. ч. фамильное ожерелье Анны Австрийской. На официальном обеде присутствовало более тысячи знатных гостей. За столом жених так много ел, что Людовик XV сделал сыну замечание. Дофин простодушно возразил «Очень скоро у Луи-Огюста обнаружились проблемы в супружеской жизни. В отличие от своего любвеобильного отца, он довольно равнодушно относился к женщинам. При всем уважении к жене, главной страстью дофина оставались охота и застолья. Луи-Огюст не имел добрачного сексуального опыта и явно недооценивал интимную сторону брака. Ок. семи лет у пары не было потомства, что вызывало недоуменный ропот и самые противоречивые слухи при дворе.
Пока супруг охотился за оленями и кабанами, М
.-А. сблизилась с компанией золотой молодежи, которую возглавлял младший брат дофина граф д’Артуа (d’Artois, 1757–1836), впоследствии король Франции Карл X.М.-А. обожала балы, азартные игры и шумные развлечения. Она прослыла законодательницей мод, ввела в употребление высокие сложные прически, струящиеся шелка и перья. Подарок мужа, замок Малый Трианон всегда полнился музыкой и весельем. Гости пользовались чашами севрского фарфора, которые повторяли форму груди принцессы. Под открытым небом, в т. н. Храме любви, устраивались театрализованные представления. Помимо графа д’Артуа, молва зачислила в любовники М.-А. шведского графа Акселя фон Ферзена (Hans Axel von Fersen, 1755–1810) и маркиза де ла Файетта (Marie-Joseph-Paul-Yves-Roch-Gilbert Du Motier de La Fayette, 1757–1834). Во всем блеске молодости М.-А. предстает на портретах придворных живописцев, в т. ч. художницы Э. Виже-Лебрен.После смерти отца Луи-Огюст короновался в Реймсе 11 июня 1775 под именем Людовик XVI. Девятнадцатилетняя М
.-А. взошла на трон в роскошном платье от знаменитой портнихи Роз Бертен. Пышная церемония обошлась налогоплательщикам в семь тысяч ливров. Между тем, государственная казна Франции находилась в плачевном состоянии. Вследствие казнокрадства и расточительности двора финансовый дефицит достиг 198 миллионов ливров в год. Как нередко бывает в подобных случаях, ответственность была возложена на внешнего врага. Из-за своего австрийского происхождения М.-А. оказалась под подозрением в предательстве интересов Франции. В народе ее без обиняков называли австрийской сукойЭ. Виже-Лебрен. Портрет Марии Антуанетты. 1783
М
.-А. писала отчаянные письма матери и сестре Марие-Каролине, просила у них совета. В этот период особенно сблизилась с принцессой Терезой де Ламбаль (Marie Th'er`ese Louise de Savoie-Carignan de Lamballe, 1749–1792) и герцогиней де Полиньяк (Yolande Martine Gabrielle de Polastron de Polignac, 1749–1793). Их тесное общение вызвало новую волну слухов. Недоброжелатели, в т. ч. Ж. Дю Барри, обвинили М.-А. в лесбиянстве.