Каботажный крейсер. Ковчег

– Собственно, для того чтобы узнать о нем, и пришла. Я помню только, как вылетела с Селесты на галактическую конференцию архитекторов, высадилась на Фаросе, чтобы сделать пересадку, и дальше – провал. Очнулась уже здесь, на «Ара-Белле». Остальное мне Сережа вкратце, что мог, рассказал. Про то, как к ним пришло известие о похищении, про то, как они деньги на выкуп добывали, про предательство, но что произошло там, в подземельях, они не знают, а остальные, кого только ни пыталась расспрашивать, молчат или на вас ссылаются.

– Да рассказывать особо нечего. Вы сами только что все видели.

– Странно. Он Сережу моего хотел убить, а я все равно чувствую себя перед ним виноватой. Мы ведь с Колей со школы были вместе. За одной партой сидели. Он так трогательно ухаживал за мной. А потом появился Сережа. Забавный такой милый очкарик, по уши влюбленный в своих зверушек. И я поняла, что он мой! Тут же решила никому его не отдавать. Чуть не насильно в себя влюбила и на себе женила. Коле я и раньше говорила, что мы с ним только друзья и ничего больше, но он сильно переживал. А потом вроде ничего, успокоился. Другом семьи стал. С Сережей поладил, Алису чуть не с рождения на руках носил. Я все женить его на своей подружке пыталась, а он только отшучивался, отнекивался. Ведь столько лет уже прошло. Мне и в голову не приходило, что он все еще… – Наталья Борисовна безнадежно махнула рукой. – И с Сережей подружился… я так думала. А оно вон как вышло.

– Нехорошо вышло. – Бладу бы в этой ситуации быть помягче, но лукавить было выше его сил. – С одной стороны, он вроде бы и бился, как герой, защищая вас. Но он же вас в эту историю и втравил. Я не могу ему простить того, что он поставил под удар и вас, и вашего мужа, и Алису. Профессора он вообще планировал убить. И самое главное, как он смел так рисковать Алисой? – Питер чувствовал, что начинает закипать. – Как можно втягивать в такую авантюру ребенка, которого когда-то носил на руках? Знаете, Наталья Борисовна, на моей родине есть такое правило: о мертвых либо хорошо, либо ничего. Так вот, о моем бывшем штурмане, вашем школьном друге, я не могу сказать ровным счетом НИЧЕГО!

Наталья Борисовна внимательно посмотрела на Блада и улыбнулась каким-то своим мыслям.

– Вы находите это смешным? – хмуро спросил Блад.

– Нет. Просто у меня в голове не укладывается.

– Что?

– Моя дочь и император… немыслимо! – Наталья Борисовна поднялась. – Однако в любом случае, Питер… кстати, как вас по батюшке?

– Петр Алексеевич Черныш, – неожиданно для самого себя ляпнул капитан.

– Петр Алексеевич? – Наталья Борисовна внимательно посмотрела на Блада. – Вы полны сюрпризов, капитан. Ну что ж, Петр Алексеевич, в любом случае спасибо. За меня, за Сережу, за Алису.

– Пожалуйста. Только вы при всех меня так не называйте, – попросил Блад. – Для моих подданных я император Питер I, или, на худой конец, капитан Питер Блад.

– Питер Блад… если верить историческим хроникам, благородный пират. Вы окутаны тайной, капитан. Это придает вам шарма. Ну что ж, в благодарность за спасение я сохраню вашу тайну, – улыбнулась Наталья Борисовна. – Это меньшее, что я могу для вас сделать. Спокойной ночи, император.

Блад проводил глазами мать Алисы, дивясь ее характеру и силе воли. И как это она его так ловко расколола? Бац! И настоящее имя ей назвал. Железная леди. То-то в ее присутствии Алиса сама не своя. Так, теще надо будет отстроить отдельный дворец. Подальше от их гнездышка с Алисой. И прилетать к ней только на блины. Да, на блины и никак иначе! Приняв это важное решение, Блад наконец успокоился и поплелся в свою спальню. Спать! Завтра наверняка предстоит еще один сумасшедший день, и надо быть в форме… Стоп! У Алисы же завтра день рождения! Ну я кретин! Голова совсем не варит.

– Нола!

– Да, мой капитан. – Перед ним возникла гнома.

– Срочный заказ. Надо кое-что изготовить к завтрашнему утру.

– Что именно?

– Параметры Алисы помнишь?

– Какие именно?

– Внешние.

– Могу изобразить, – оживилась Нола, и рядом с ней появилось голографическое изображение Алисы. – Вам как – фас, профиль, в одежде или без? – В такт вопросам изображение соответственно менялось, а когда с Алисы слетела вся одежда, Блада зашатало. – Ага, предпочитаете обнаженную натуру, – обрадовалась Нола.

– Убью! – прорычал Блад. – Мне нужен только ее безымянный палец!

– Она нужна тебе по частям? – удивилась гнома. Обнаженная натура исчезла. От Алисы остался только палец.

– Я не Чикатило, но на данном этапе этого больше чем достаточно, – с облегчением выдохнул император. – Снимешь с него мерку для кольца.

– Ого! Серьезный подход к делу. Ты никак решился, капитан! Какие-нибудь особые пожелания к дизайну есть?

– Есть. Это должно быть скромное обручальное колечко. И мне такое же сооруди под этот вот размер. – Блад оттопырил безымянный палец. – Кольца должны быть золотые в элегантных коробочках на бархатных подушечках.

– Хотите совместить день рождения со свадьбой?

– Если повезет.

– Не повезет, – категорично заявила гнома.

– Почему?