Качели Отшельника

– Хм… цивилизация… Сколько раз мы предполагали наличие разума на других планетах, но ничего пока не нашли. – Стратег задумчиво потер ладонью подбородок. – Что скажешь, Тактик?

– Как только приборы подтвердят, что радиоизлучение идет с Планеты, на «Толстяке» будет объявлена тревога нулевой степени, – ответил Тактик.

– Хорошо. – Стратег встал и прошелся по отсеку управления, затем взглянул на песочные часы.

Звездочет нагнулся над самописцем, регистрирующим радиоизлучение неизвестной планетой системы. Пера вычертило горбушку, сделало два прочерка и наконец выдало огромный импульс.

– Есть! – радостно воскликнул Звездочет. – Третья планета!

– Так что это означает? – спросил Стратег.

– Эти означает, что на третьей планете существует высокоразвитая цивилизация, – вытянулся Советник. – Необходимо записать эти радиосигналы и попытаться расшифровать их.

– Так займитесь этим! – нетерпеливо заметил Стратег и недовольно посмотрел на Тактика.

Тот поспешно схватил микрофон.

– Объявляется тревога нулевой степени! Произвожу проверку. Шкипер!

– «Толстяк» идет точнехонько к третьей планете!

– Канонир!

– Все бомбарды заряжены чугунными ядрами!

– Оружейник!

– Все арбалеты заряжены лучами повышенной убойной силы!

– Умелец!

– Все системы крейсера работают нормально, в точно заданных режимах!

– Лекарь!

– Лазарет готов к принятию раненых!

– Бунтарь!

– Начал расшифровку радиоизлучения!

– Дурашка!

– Согласно вашему приказу отбываю наказание в карцере!

– Стряпух!

– Накрываю в кают-компании стол на тринадцать персон!

– Неприметный…

– Я-я-а-а… – тихо зашелестело на корабле.

Тактик довольно шмыгнул носом. Теперь, когда Планету уже можно было видеть в обзорном экране, командование «Толстяком» переходило из рук Стратега в его, Тактика, руки. Стратег теперь мог давать только самые общие указания.

Команда «Толстяка» приготовилась к встрече с неизвестной цивилизацией.

2

– Прямо по курсу неизвестное тело! – доложил Шкипер.

Стратег зевнул, опустился в кресло, еще немного поскрипел ремнями мундира и заснул.

– Бомбарды к бою! – приказал Тактик.

– Есть бомбарды к бою! – с залихватской веселостью ответил Канонир.

– Тактик! – крикнул Бунтарь. – Удалось расшифровать одну фразу!

– Мы им пошифруем! – пообещал Тактик. – Ну что там у тебя получилось?

– «Милости просим!»

– Какой еще милости?! – не понял Тактик.

– Планета непрерывно излучает фразу: «Милости просим!»

– Ах, Планета! Уже милости просят! Прекрасно. Они у нас еще не этого запросят…

– Тактик, они не милости у нас просят. Они милости просят пожаловать к ним в гости!

– Не понимаю. Просить милости – это просить милости. Может, мы и смилостивимся. Это зависит от того, как они поведут себя.

– Тактик, ты совершаешь ошибку!

Тенью мелькнула в отсеке управления фигура Неприметного, на мгновение замерла возле Тактика и снова скользнула в открытую дверь.

– Бунт! – взревел Тактик. – На вверенном мне крейсере не позволю! Оружейник, препроводи Бунтаря в карцер!

– О, Пустынный Космос, – вздохнул Оружейник. – Каждый день одно и то же. Уж и поселили бы его там навечно.

– Разговорчики, Оружейник!

– Да слушаю, слушаю… Препровожу… Не впервой…

– Тактик, – успел крикнуть Бунтарь, – они наверняка хотят вступить с нами в контакт. Не ошибись!

– Посиди, остынь, – посоветовал Тактик. – Мы с ними в такой контакт вступим, что только дым пойдет!

Бунтаря увели.

– Тактик! – крикнул Шкипер. – Неизвестное тело производит какие-то маневры!

– Что скажешь, Советник? – спросил Тактик. – Тело-то неизвестное маневры производит.

– Может, припугнуть его для начала, – робко предложил Советник.

– Припугнуть бы хорошо… А если они?

– Выпустим дымовую завесу и уйдем.

– А ведь верно! Канонир! Как там у тебя?

– Неизвестное тело держу под прицелом бомбард левого борта!

– Повышенным… товсь!

– Понятно, что повышенным…

– Огонь!

«Толстяк» тряхнуло. С левого борта крейсера сорвалась дюжина молний и стремительно понеслась к неизвестному телу, охватывая его со всех сторон. В положенном месте возникло маленькое солнце, запульсировало, сжалось в ослепительную точку и исчезло. Космос снова был чист. Никакое неизвестное тело больше не болталось рядом с «Толстяком».

– Так-то оно надежнее, – сказал Тактик. – Что они теперь нам передают? Ну?!

– Странно, – сказал Звездочет. – Все радиостанции Планеты мгновенно замолчали.

– Замолчали? Что скажешь. Советник?

– Для того, чтобы мгновенно и одновременно выключить все радиостанции и излучающие установки, нужна не только высокая развитость цивилизации, но и ее высокая организация, синхронность, синфазность. Скажу одно: обитатели этой Планеты вымуштрованы что надо!

– Отлично! – обрадовался Тактик. Он чуть было не испугался непонятного поведения существ Планеты, но доводы Советника вернули ему уверенность. – Стратег будет доволен. Готовиться к посадке!

Но не успела команда «Толстяка» отрапортовать о готовности к посадке, как Звездочет выкрикнул:

– Повысился радиофон Светила! Смотрите!