Качели Отшельника

В сумерках на каменистое плато сошли пять скакунов с пятью членами экипажа на своих пластмассовых спинах. Возглавлял ночной патруль сам Тактик.

– Оружейник и Лекарь, – сказал он, – будут охранять южную часть плато. А Советник и Звездочет – северную. Я поддерживаю связь с обеими группами и крейсером.

Застучали копыта скакунов, высекая из камней искры. Тактик для начала сопровождал южную группу. Светило скатилось за горизонт, но каменные нагромождения, отсвечивающие как драгоценные камни, были еще видны отчетливо.

– А красиво все-таки, – сказал Оружейник.

– И отсюда мы должны ждать нападения? – спросил Лекарь.

– Планета – враг! – сказал Тактик. – И неизвестно, что она может выкинуть.

– А планетяночки, должно быть, шикарные женщины, – вздохнул Лекарь.

– Так что будем делать, Тактик? – спросил Оружейник.

– Делать? А делать будем вот что. Вы останетесь здесь. Особенно не шумите. Скоро станет совсем темно, так что надейтесь больше на уши, а не на глаза. Если заметите что странное, сигнальте.

– Если нападут, не успеешь и до крейсера доскакать, – сказал Лекарь.

– Нападут? – переспросил Оружейник. – Да кто тут на тебя нападет?

– А планетяне… – сказал Тактик.

– Кто их видел?

– Оружейник! Ты, кажется, уверен, что Неприметного нет рядом. Что за упадочническое настроение! А ну-ка, приободрись!

– Есть, Тактик! – И Оружейник выпрямился в седле, расправил плечи.

– Вот так-то лучше. В случае чего… первый выстрел в воздух, второй – по ногам, третий – сами понимаете…

– Да у них, может, и ног-то нет, – заметил Оружейник.

– Нет, значит, нет. Тем хуже для них!

Тактик развернул скакуна и начал удаляться, растаяв в уже сгустившейся на плато темноте.

– Как ты думаешь, Оружейник, нападут они на нас? Мы, вроде бы, им еще ничего плохого не сделали.

– Вроде бы, нет…

– А тело-то неизвестное обстреляли! И скалы в пар хотели превратить. Не просто ведь так мы сюда приперлись?

– Ничего не могу сказать, – ответил Оружейник. – Это компетенция Стратега и Тактика… Ну что, для начала двинем налево или направо?

– Давай налево, – предложил Лекарь.

Впереди ехал Оружейник. Лекарь за ним. У Лекаря арбалет нелепо болтался и бил по спине, колчан с лучами свисал чуть ли не до земли. В случае необходимости до него и не дотянешься сразу. Было видно, что не привык Лекарь к оружию. Среди бинтов да скальпелей, вот где он чувствовал себя свободно и легко. У Оружейника арбалет словно прирос к мундиру, ни разу не шевельнулся отдельно, только вместе с телом, в такт осторожным шагам скакуна. Так доехали они до восточного склона, постояли немного, прислушались. Тишина, никаких посторонних звуков.

– Назад поехали? – спросил Оружейник.

– Ага. Давай.

И хотя места здесь было сколько угодно, они развернулись, как на узкой тропе, и снова поехали спина в спину, только теперь впереди был Лекарь.

Вдруг с запада послышался какой-то шум.

– А ну-ка, пригнись! – тихо приказал Оружейник. – Кажется, начинается… – И молниеносно сорвал арбалет с плеча, снял луч с предохранителя. Лекарь никак не мог сдернуть свой. Запутался, зацепился у него за что-то арбалет. – Фу ты! – вдруг с облегчением сказал Оружейник. – Это же Тактик. Он объехал плато, потому и с другой стороны.

– Эй! – донеслось из темноты. – Патруль!

– Здесь мы, – отозвался Оружейник.

Тактик подъехал ближе. Арбалет у него лежал поперек луки седла.

– Доложите обстановку! – коротко приказал он.

– Все спокойно, – отозвался Оружейник.

– Все, говоришь? Не замечено никаких признаков нападения?

– Не замечено, Тактик.

– Не нравится мне это. Притаились враги!

– Да откуда ты взял, что здесь есть эти самые враги? – удивился Оружейник.

– Разговорчики! – повысил голос Тактик. – О субъективных впечатлениях не спрашиваю.

Оружейнику вдруг стало ясно, что Тактику позарез нужно это нападение. Нападение! Враг! Все понятно. И Тактик будет точно знать, что ему делать. Уничтожить врага! Победить! Зачеркнуть в памяти тот неприятный случай днем, когда бомбарды «Толстяка» не смогли превратить в пар эту Планету. Победителей не судят. У победителей даже не спрашивают, правы ли они.

5

На вершине крейсера вдруг зажегся прожектор, тревожно замигал, заметался из стороны в сторону.

Тактик включил нагрудную радиостанцию, что-то выслушал, потом сказал:

– Понимаю… Хорошо… Приступаем к действиям.

– Ну?! – хрипло спросил Оружейник.

– Кто-то открыл люк крейсера, – сказал Тактик. – Проник внутрь или нет, пока неизвестно. Скорее всего нет, потому что стреляли по убегающему.

– По какому убегающему? – недоуменно спросил Лекарь.

– Да разве в темноте разберешь? Кто-то открыл люк, был замечен и бежал.

Тактик снова прислушался к тому, что передавали ему по радио.

– Слушаю… Понятно… – И уже обращаясь к патрульным: – Неизвестный бежал в нашу сторону. Звездочет и Советник заходят слева, а нам – от центра и вправо.

– Километры здесь, – не очень радостно заметил Лекарь. – А нас трое.

– Ну и что?! – Тактик весь горел нетерпением. – Скачем к крейсеру челноком!