Качели судьбы1 Каторжанин

- Ну если вы не можете, мастер, тогда какой спрос с меня? – Я удивленно развел руками. – Сам-то я в себе ничего такого странного не ощущаю. Насколько мне помнится, с ранних детских пор моя чуйка меня не подводила.

- Чуйка? – Чародей уставился на меня удивленным взглядом.

- Это я так про себя называю свои ощущения. Посмотрел на вызревший плод и тут же понял, что его можно спокойно есть. Посмотрел на недозрелый, мне становится ясно, что лучше вообще к нему не прикасаться. Воду, кстати, из этого ручья можно пить некипяченую. А еще я чувствую опасность. Если неподалеку Гнездо или тварь какая хищная у меня по хребту будто блохи начинают скакать, вот такенные. – Для наглядности я продемонстрировал Шувалову-Волынскому свой нехилый кулачище.

Засим поток неудобных вопросов ко мне иссяк. Я заварил чай в специальном заварочном чайнике. После довольно плотного и жирного перекуса всухомятку душистый насыщенный напиток пошел на «ура!». Выпили с магом по паре кружек. Шувалов-Волынский практически одной заварки без сахара. Я же, как закоренелый сладкоежка, мало, что подсластил чай двумя кусочками рафинада, хлебал его еще и с медовым пряником вприкуску.

После недолгого привала мы подхватили вещички и отправились дальше. Топали до половины седьмого вечера, однако до цели путешествия, а именно Вонючего лога было еще довольно далеко. Оно по прямой туда всего-то хоть и двадцать километров, но на в реальном походе приходится петлять, огибая гиблые топи и опасные Гнездовья, из которых в любой момент может появиться какая крайне опасная тварь.

Еще раз хочется отметить странную двойственность моего психического состояния. С одной стороны, топаю по местам знакомым неоднократно хоженым Иваном Силаевым. Для Игоря Ветрова же тут все в диковинку и ново, как в первый раз. Своего рода когнитивный диссонанс получается. Хотя, любые словесные описания всего лишь слабая тень моих реальных ощущений. Ладно, как-нибудь переживу, психика у меня адаптивная, иначе в спецназ не взяли бы. Интересно, за какие грехи меня оттуда выперли? Впрочем, опять не о том думаю. Смотри Игорёк, точнее, Ванёк, в оба и не «щелкай клювом», ибо Пустоши ротозеев не щадят.

Время от времени мое экстрасенсорное восприятие улавливало впереди по курсу живое существо достаточно крупного размера. В таких случаях я давал следовавшему сзади чародею соответствующую отмашку и наша парочка приостанавливала движение до тех пор, пока опасная тварь не уйдет с дороги. Если бы я был с группой ватажников, те непременно устроили бы охоту, ибо, как уже сообщалось выше, шкура, кровь, мясо, кости и внутренние органы практически всех здешних обитателей используются для приготовления магических зелий, чудесных амулетов и других колдовских атрибутов, ну и просто в пищу. Считается, что мясо животных Пустошей само по себе обладает целебными свойствами и способно вылечить человека от множества недугов. Вот ту-то я готов поспорить. Иван за время своих походов смолотил не один пуд чудесной плоти монстров, при этом морда лица как была страшной, так таковой и осталась, а укороченная нога не подросла ни на миллиметр.

Для ночевки я выбрал окруженную с трех сторон скалами каменистую площадку, которую пересекал неширокий ручей, берущий начало из расщелины в скале. Из-за наличия источника чистой питьевой воды это излюбленное место отдыха ватажников. Прямым подтверждением тому служат многочисленные следы оставленных ими кострищ, а также поставленные на попа деревянные колоды и бревна, используемые путниками в качестве импровизированной мебели, а еще и мусор, ну как же без оного. На моей памяти случалось так, что здесь на ночевку одновременно останавливалось до трех сталкерских групп. При этом конфликтов не случалось, поскольку места всем хватало с избытком. В этот раз нам повезло. Других ватаг здесь не оказалось. Повезло в плане тишины, не люблю шумные толпы народа и бахвальства друг перед другом охотников за удачей.

Первым делом смотался несколько раз в лес за дровами. Убедившись, что топлива хватит до утра, разжег костер, наполнил водой котел и повесил его над огнем. Повнимательнее присмотрелся к конструкции металлической раздвижной треноги. Компактно, весит немного, очень удобная штука. Нужно взять на заметку, приобрести себе такую же или самому изготовить. Нашинковал ингредиенты для похлебки и, не мудрствуя лукаво закинул всё в бурлящую воду. Далее занялся установкой палатки для мага, сам по привычке решил заночевать в спальном мешке у костра на открытом воздухе, благо дождя этой ночью не ожидается, о чем мне поведала покалеченная левая нога, чутко реагирующая ощутимой ноющей болью на любое предстоящее изменение погоды.